元宇宙:?元宇宙或二分之一世界史

2021年10月28日，扎克伯格宣布將Facebook更名為Meta，該詞源于近年來逐漸興起的「元宇宙」概念。此舉可謂一石激起千層浪。在國內，有關「元宇宙」的種種討論成為熱門，相關概念股一路飄紅，知識付費節目「即時」上線，張家界甚至掛牌成立了全國景區首個元宇宙研究中心……

對新概念充滿熱情，這并不奇怪。同樣不奇怪的還有人們對「舊事物」——歷史的熱情。近年來，國內出版界興起了一波「世界史熱」，諸多世界史研究著作被譯介到國內，也引發了不少討論和思考。其實不難理解，隨著時代發展，中國與世界的關系越發密切，國人對世界的好奇心也越發強烈。人們不但希望了解世界的當下，還希望了解它「何以至此」——昔日強盛的文明如何衰落，曾經弱小的國度又是如何崛起，今日世界格局如何形成。更關鍵的是，隨著中國在世界上的地位日益重要，我們也越發渴望理解自身在世界上的位置。現實瞬息萬變，我們唯一能參照的，其實只有同樣作為流變的歷史。

1897年，法國畫家高更創作了一幅油畫，這幅畫的最右邊是一個剛剛誕生的嬰兒，正中間是一個正在采摘蘋果的青年，最左邊是一個垂垂老矣的婦人，其間散落著各種人類形象。高更將這幅畫作命名為《我們從何處來？我們是誰？我們向何處去？》，它與這一題名一道被奉為經典。從一定程度上說，「世界史」和「元宇宙」的熱度，代表的正是對「我們從何處來？」和「我們向何處去？」的關注。至于「我們是誰？」的追問與答案，其實隱藏于二者當中——而這也正是這部融匯了過去與未來的有趣作品《給91件未來事物寫歷史》的核心所在。

未來故事：VR、QR已是尋常，「賽博格」夢想成真

美佛羅里達州立法機構投票批準CBDC禁令:金色財經報道，美國佛羅里達州響應州長 Ron DeSantis 的呼吁，禁止在全州范圍內使用 CBDC。該法案稱為 HB 7049，修改了統一商法典 (UCC)，以包含CBDC的定義，該法案實際上禁止 CBDC 在全州用作貨幣，預計將在州長 Ron DeSantis 批準印章后于 7 月 1 日生效。[2023/5/5 14:43:31]

在體例上，《91》效仿的是大英博物館和英國廣播公司出品的《100件藏品中的世界史》，以具體事物為線索，通過介紹其來龍去脈，以點帶面勾勒歷史面貌。這樣寫作的好處是方便獨立成章，利于當代傳播，同時又不失整體性——《100件藏品中的世界史》既有流媒體形式的視頻與有聲書版本，同時又有圖文并茂的圖書版本面世；《91》最初是以網絡連載的形式出現，最后才集結成書。

《91》的整體性，體現在作者「寫歷史」這一訴求上，從一開始這部作品的定位便是一部「21世紀史」。以時間為綱，作者從2020年的《電子腳鐐》寫起，一直寫到了2079年人類遠征其他星系的《終生之旅》，其間科技發展推動社會變革，在整體上循序漸進，頗有前瞻性。例如作為「元宇宙」發展的前提，虛擬現實、增強現實以及虛擬形象在今天尚不成熟，但按照作者的構想，未來十年左右，這些技術都將實現全面普及：

到?20年代末，隨著平視顯示儀從怪異、脆弱的私家裝置，逐漸發展成廉價且不可或缺的日常工具，個人、組織和企業通過虛擬或增強現實界面進行互動變得非常普遍。

21世紀20年代，隨著經濟實惠、品質不俗的虛擬現實和增強現實版平視顯示儀出現……數百萬人開始在虛擬或增強的環境中花費更多時間，不再關注未經增強的「基礎版」現實。對他們來說，虛擬形象比實際形象更加重要，尤其是對窮人和邊緣人群而言，這是他們在真實世界中無法得到也不可能存在的表達方式。

加密環保初創公司Ecoterra完成超50萬美元預售輪融資:金色財經報道，以可持續發展為重點的加密環保初創公司Ecoterra宣布已完成超50萬美元預售輪融資，該公司通過發行原生代幣ECOTERRA激勵用戶從事環保工作，用戶每次回收塑料瓶、容器和其他可重復使用的材料時都可以獲得代幣激勵，其開發的Web3應用能讓用戶掃描他們想要回收的材料的條形碼。該應用程序包含來自主要公司的包裝材料庫，并計算每件物品的獎勵。（finbold）[2023/4/18 14:10:08]

盡管概念很熱，但時至今日，人們對「元宇宙」其實并沒有明確的定義甚至是構想。它更像一個新技術的集合——虛擬現實、增強現實是它的前提，為人類構建出具有足夠沉浸感的虛擬環境，而虛擬形象是人類參與其中的方式——但作為一種參與，僅有形象顯然還不夠。「元宇宙」還包含「超越」的概念，它必須具有超越現實的意義，否則人類大可不必多此一舉。人若想實現完全進入虛擬世界，或是通過技術實現對現實的超越，還需要將自己真正地與技術相連——甚至，讓自己的一部分成為「技術」。

「與技術相連」這一概念看似大膽，但實際上，我們現在日常必不可少的手機，便可視為是它的雛形，再進一步則是方興未艾的智能穿戴設備——它們都是技術對我們自身的延展。而真正讓人具有一部分「技術實體」的構想，則是所謂的「賽博格」，即在人類實體中加入電子構造以提升人類能力的技術。然而賽博格也并非新概念，它是上世紀60年代美國航空航天局兩位科學家提出的，旨在通過機械、藥物等技術手段對人體進行拓展，從而增強宇航員的身體機能。盡管受制于種種原因，這一設想在實踐層面進展緩慢，但人類在科幻作品中已經走得很遠。最著名的「賽博格人類」當屬2014年斯嘉麗·約翰遜在電影《超體》中飾演的露西——藥物令她大腦中約90%的神經元被喚醒，從而極大地激發了身體機能。在《91》中，「賽博格」技術的發展貫穿始終，成為技術革新的主要方向：

在2021年客戶進行杠桿交易后，Alameda承擔了FTX高達10億美元的損失:金色財經報道，知情人士表示，在2021年客戶對FTX進行杠桿交易后，Alameda Research承擔了FTX高達10億美元的損失。

報道稱，2021年初，一位客戶對名為MobileCoin的山寨幣（用于消息應用Signal中的支付）進行杠桿押注，突然導致其價格從6美元左右飆升至近70美元，該交易員利用該頭寸在FTX上借入資金，這本可以讓他或她從交易所提取美元，但FTX流動性不足，Alameda隨后介入，擔任交易員的角色以保護FTX的流動性，它的損失高達數億美元，甚至可能高達10億美元。這一披露強化了兩家公司之間的不尋常關系，金融時報此前報道，FTX今年曾以高達100億美元的用戶資金救助了Alameda。（金融時報）[2022/12/3 21:19:29]

然而，要創造出既能讓我們在智力方面有所提升，比如提高注意力或語言能力，又能夠避免有害的副作用，卻并不是件容易的事。直到21世紀20年代，我們才發明出第一種真正有效的認知增強劑，或者說「智能藥物」。作為一種史無前例的創造，它轟動一時。

如此嚴重的病情，讓她只能在香港接收一套實驗性的治療，包括使用神經生物電貼片、神經干細胞療法——以及當時最前沿的神經系帶……就像我們目前大多使用的神經系帶一樣，它能夠讀取徐的大腦活動，讓她能夠對自己的肌肉實現基本控制。

從藥物到技術直接干預人體機能，看似科幻的構想，實際上都是源自我們今天已經實現的現實：既然義肢早已普及，那么在神經系統中植入「義體」輔助運行似乎也并非遙不可及。但不可避免地，我們將想起那個名為「忒修斯之船」的經典悖論：一艘船，究竟被換掉多少零件，它就不再是原先的那一艘？——人會因為技術革命，失去他自己的存在嗎？

V神：馬斯克的Twitter總部應該搬到瑞士:金色財經報道，經濟學家和前彭博社專欄作家諾亞史密斯表示，他認為馬斯克應該將Twitter總部搬到奧克蘭。以太坊創始人Vitalik Buterin在推特上回應稱，他一直認為Twitter總部應該設在瑞士。[2022/10/28 11:52:44]

世界歷史：工作的價值，或人的價值

閱讀《91》，我們很容易被種種新奇的未來構想吸引。但在奇思妙想的表象之下，我們又會逐漸感覺到，這當真是一部「世界史」——縱然背景前所未有，人物素未謀面，但情節卻總有似曾相識之感。

通常觀點認為人類歷史上經歷了三次技術革命——工業革命、電力革命和信息革命，而我們自己則正處在第四次技術革命——系統生物技術革命——的浪潮之中。每次技術革命都帶來了社會變革，觸發歷史進程，從而改變世界的樣貌。而在歷次技術革命當中，共同點便是生產力的提升：若不是為了更快更好，人類并無改變生產方式的必要。從大工廠生產到技術密集產業的興起，再到高新技術產業成為世界的「發動機」，我們的世界變得越來越「自動」，在《91》描繪的未來世紀里，自動化的程度得到了進一步加深：

2023年5月的一個早晨，凱倫·柯林斯花了一小時時間，把自家園子里的蔬菜分揀到6個塑料容器當中。在接近完成的時候，她給當地市場發了消息，市場派出一個「通用快遞專員」前往她家。半小時后，凱倫把裝好的菜箱交給「專員」，自己到公園里慢跑去了。

在整個過程中，凱倫是唯一參與其中的人類。當地市場是線上運營的，完全自動化，而「通用快遞專員」則是一個無人操縱的「送貨機器人」——這是二十一世紀最不起眼，但最具顛覆性的技術之一。

以太坊“合并”后可能受到SEC的審查:9月19日消息，據《華爾街日報》報道，以太坊近期從之前的PoW轉向了PoS模式，這種將全球第二大加密貨幣歸類為證券的做法可能引起了美國證交會主席根斯勒的注意。根斯勒在以太坊“合并”成功后幾小時分享了他的評論，他談到了Howey測試，即法院用來確定資產是否為證券的一種測試。他表示，加密貨幣和中介機構可能必須通過這一測試才能將資產確認為證券。Howey測試還將審查投資者是否預期從第三方的工作中獲得回報。根斯勒表示，從加密貨幣的角度來看，這是Howey測試的另一個衡量指標。但根斯勒沒有提供進一步的說明，他表示，并不明確指向任一具體的加密貨幣。[2022/9/19 7:05:57]

按照作者的說法，送貨機器人這樣的構想屬于「近未來」的事件——也許用不了多久便會成真。一個自動化的世界必然是更快捷的世界，但問題是，自動化必然帶來對就業的沖擊。「無差別勞動力」被機器取代，歷史上「盧德分子」——反對機器者——背負的恐懼，在新的時代只會更加強烈；另一方面，即便是技術甚至是創意人士，在未來也將面臨嚴峻挑戰：

技術具有半衰期……很少有職業能夠幸免。即使是那些「創客」或是受過高等技術教育的人，那些世紀之交的「天之驕子」也不例外。到二、三十年代，程序員嚴重供大于求，再加上10年代短視的教育政策，工資水平直線下降。而隨著數字化轉型所帶來的低垂果實被采摘殆盡，市場利潤越來越少，也越發集中。

在這樣的背景下，未來世界進入了一個經濟低潮期——就業率大幅下降，貧富差距日益拉大，社會動力明顯不足，矛盾日益凸顯。自動化發展看似讓人類得以解放，實質上卻是把人類放逐到了茫茫荒原之上，而那些渴望再度靠近「中心」，貢獻自身價值的人們，卻面臨著失去自我的風險。在《增強團隊》一章中，作者構想了一種未來的工作模式，通過人工智能和實時交流技術，將天南海北、具有不同技能的人們組織在一起。看似與今天的「工作團隊+線上辦公」模式非常類似，但有一點不同，即團隊將通過「腦磁圖」等手段進行深度聯系，因而當工作結束，「脫隊」反而成了問題：

一些脫離團隊的成員可能會性情大變。但那是任何人在經歷了重大變故之后的正常反應。在「增強之綠」，脫隊能力是我們引以為豪的部分。根據國際增強團隊組織的評估，我們的成功率高達99.6%。

換言之，在「引以為豪」的情況之外，人們有遠超0.4%的可能，因為「工作」性情大變，失去自我。

失業，或喪失工作所賦予的價值與意義，在未來成為困擾人類的主要問題。根本原因在于，隨著宗教及其他信仰的崩塌，「一切堅固的都煙消云散了」，而工作的意義在這片廢墟上構建起來，在我們這個時代就已經成為人定義自己的主要手段。人通過工作賺取生活資料，進而通過工作確定自我價值。「失業」的災難性絕不是無錢可用這一層——按照《91》的觀點，當未來世界的生產力極大發展，同時在民主進程的推動下，「基本最低收入」的全民保障完全可以實現。然而即便如此，「失業」依舊是個大問題：

「被解雇對我沖擊很大，」呂霍爾特說，「90年代，人們總會問小孩子，長大以后想做什么？答案通常是宇航員、消防員、游戲設計師，諸如此類。只要努力，你就能實現！……而當你才46歲時，這一切便戛然而止。被新聞網站解雇的時候，我覺得自己完蛋了。但事實并非如此。我并沒有突然無家可歸，社會也沒有把我當成垃圾。為什么會這樣？因為其他人也失業了。所以，我不知道這是好事還是壞事。」

沒有工作——沒有給工作賦予的意義——人便陷入困境，因而失業不啻于一種社會危機。在某種程度上，世界歷史恰恰是由人的價值危機寫就的。當意義出現裂痕，人為了守住意義，往往會造就一個保守的時代，但變革終將在守無可守之時到來。意大利歷史學家卡爾·金茨堡在他的名作《奶酪與蛆蟲》描述了16世紀一位先知先覺的磨坊主因印刷時代到來而產生了深刻的信仰危機，盡管這位磨坊主一生活在宗教法庭審判的陰影之下，但馬丁·路德的宗教改革很快便席卷整個歐洲；1789年的法國大革命，同樣肇因于新興資產階級對舊貴族體系下「價值判定」的不滿。也許人不總是明確自己的價值，但當他開始反思自己的價值何在，歷史的車輪便開始運轉，周而復始。

所以未來，人的價值問題會催生怎樣的歷史呢？這其實已經超出了《91》的討論范疇，畢竟它對于未來的書寫也「只」持續到2079年。但我們看到，到那時的年輕人，或許已經不再糾結于通過工作定義自身價值——他們習慣了被機器照看、沒有「工作」的世界，對「舊意義」毫無留戀。他們正在創造新世界、探索未知與自身的邊界、嘗試破解永恒之謎。也許只要還有可追求之物，人便不會真的失掉價值，歷史也不會終結。

剩下的二分之一？

《91》這部作品游走于未來與歷史之間，但同時也有不少難以歸類，或許超越二者的章節，例如《結構光》：

它來自天空，是一道光幕，飄過叢林、海洋與城市。它穿過森林篷蓋似的樹蔭，一而再，再而三被樹葉散射，然后才回歸天上的源頭，而它飛行的時間將揭開大地的真相。不只是此刻的真相，昔日的蛛絲馬跡同樣會因信號的微妙起伏而泄露。也許，能夠在千年之后講出自己始終保守的秘密，對于土地而言也是一種解脫。

再比如《為無名之物命名》：

地球上有149萬億平方米土地，所有土地都曾多次作為獨特的對象被捕捉、渲染、分析，被我們用字符和一串數字指代。

大樹腳下的每一寸泥土、曾見證戀人初次邂逅的每一處門階、每一塊無人觸碰的漂礫和巖石——我們應當為無名之物命名，為世間萬物命名。

這些篇章本身極具詩意，作者似乎有意在「真實」描摹未來歷史的間隙，插入一些神秘「中場休息」。也許我們已經習慣了活在時間里，活在歷史當中。但實際上，時間只是我們為了描述世界而發明的一種物理尺度。我們用尺度標記了所謂的重要事物，也因此失去了掌握世界全貌的可能。然而誰又知道，我們忽略的那些東西，會不會才是世界的真相？

《91》當然不是預言書。預言也是神秘的，但預言的神秘是命運的神秘，而《91》只寫事物。這里的很多事物，也許我們永遠也無法使之成真，或者它的命運將與本書的構想南轅北轍。但作為91種或者更多的可能，它們代表了我們從太古之初走到今天的種種足跡——若是沒有對直立行走的渴望，人也不會渴望變得更有力、更聰明；若是沒有對開疆拓土的執念，人也不會殖民火星、遠征其他星系；若是沒有鉆木取火的巧思，就不會有自動化生產、人工智能為我們帶來無盡的效能——若是沒有從東非出走的決絕，也許就不會有對「元宇宙」的渴求。

回到「忒修斯之船」的悖論——人并不是一艘船，也許換掉他的所有「零件」都無妨。我們擁有的一切歷史，只記錄了種種更迭。更迭的命運其實早已注定，但更迭的秘密無人知曉——剩下二分之一我們不曾擁有的歷史，正是關于這個秘密。

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