元宇宙:元宇宙起源(下)：從科幻小說到可進入的虛擬世界

引言

在雷德利·斯科特導演的電影《普羅米修斯》中，未來世界的人們科技已經高度發達，物質上的進步已不再是最重要的目標，對于人類來說，關于物種起源的真相成為了更宏大的文明議題，眾多學者為此前赴后繼。考古學家們在考察了數個上萬年前的遺跡之后，發現所有得到的線索都指向了同一位置——數十光年之外的恒星系內的一顆衛星。于是以盜火之神——普羅米修斯之名，探索者們踏上了兩年之久的太空之旅，只為了得到一個答案：我們從哪里來？我們的意義是什么？

從《普羅米修斯》中的大衛，到《契約》中的沃爾特，再到《異形》中的艾什，人類全力發展生物工程和人工智能，極盡科技之所能去觸碰“創造”的邊界——創造新的生命，這儼然已經是神的領域，也是人類終極的夢想。盡管每一代生化人都有諸多瑕疵，甚至會直接背叛他們的創造者，但為了得到終極問題的答案，人類依然對于創造生命這件事樂此不疲。當“工程師”和人類相遇時，同樣感受到了背叛，正如生化人背叛了人類一樣。

影片最后，艦長臨死前問生化人大衛，你的信仰是什么，大衛回答，創造。

縱觀整個人類文明的發展史，我們就是在不斷尋求自身的意義，不斷創造符合人類智能的新事物，從古代的工具、機械、機關，到近代的自動化設備，而創造生命則是最具意義的嘗試，從“工程師”，到人類，再到生化人，創造新的生命是貫穿每一代不變的夢想。

而在近幾十年間，人類走向了與《普羅米修斯》中截然不同的道路——我們意識到，新的生命不一定是物理意義上的，在虛擬世界中，廣義的生命同樣可以實現、至此，我們終于無限接近達成終極目的，盡管虛擬生命看不見摸不到，但這卻是最接近生命本質的一次嘗試，因為虛擬世界里的人物同樣擁有意識，也同樣可以擁有文明。

虛擬世界正是元宇宙的前身和載體，在本篇文章中，我們將梳理虛擬世界的前世今生，探討在“元宇宙”這一概念還尚不存在的時候，人類都做過哪些元宇宙的嘗試。

科幻作品中的虛擬世界

關于人類未來的思考，最早總是以科幻作品的形式呈現給觀眾的，而對于虛擬世界的描述，也早就有各類作者給出了充分的想像。

虛擬世界的英文可以是VirtualSpace，廣義的VirtualSpace可以包括文藝作品里的虛構世界，甚至是我們的夢境，而在當下，以計算機模擬為主要手段的虛擬世界有一個更為恰當的英文詞匯，CyberSpace，賽博空間。這個詞最早來源于威廉·吉布森的《全息玫瑰碎片》，而后在著名的《神經漫游者》中擴展開來。在這本1984年的作品中，作者為我們刻畫了一個和真實世界相互融合的虛擬世界，人們可以通過技術手段隨意穿梭于兩個世界當中，有研究者將這種虛擬世界的特征總結為四個方面：

報告：美國、韓國企業申請元宇宙專利數超全球總數75%以上:金色財經報道，根據日經亞洲和研究公司Cyber?? Creative Institute的一項聯合調查報告，自2016年以來，美國和韓國企業已提交元宇宙、VR和AR的專利申請數超全球總數75%以上。其中，全球前20名的元宇宙專利申請中，美國企業占57%，韓國企業以19%位居第二，中國企業以12%位居第三，日本企業以8%緊隨其后。（cointelegraph）[2022/11/28 21:07:04]

進入虛擬世界的個體可以擺脫肉體的束縛而獨立存在并進行活動

虛擬世界由信息構成，以數據為基礎，以比特為單位

虛擬世界可以突破物理世界的限制，個體在其中可以穿越時空

人機耦合的虛擬人可以在虛擬世界中獲得永生

如今，前兩點已經不再是幻想，目前的互聯網世界已經完全可以實現，包括社交平臺、聊天軟件、電子游戲等在內的眾多互聯網應用程序，本質上就是一個個獨立的虛擬空間，而由于各種技術或商業上的原因，平臺方擁有著數據信息的所有權，出于對權力的渴望，使得不同虛擬空間之間的互通還只是一份美好的希望，而人機耦合和數字永生更加是不切實際的幻想，但隨著技術的積累和突破，元宇宙將有機會成為解決上述種種不足的理想中的虛擬世界完全體。

提到“元宇宙”這個詞，總是繞不開尼爾·史蒂芬森1992年出版的《雪崩》，書中第一次提出了Metaverse這一概念，meta意為超越，verse來自于universe，也即宇宙，因此元宇宙就是超越現實宇宙的宇宙，在當下的語境中，元宇宙也就是依托于網絡世界的虛擬宇宙。在《雪崩》的世界觀中，主舞臺被設定成了一條永遠處于夜晚，充斥著霓虹燈的街道，被稱為“Street”，整個元宇宙被超過1億2000萬人訪問過，其中1500萬人在同一時間身處Street當中，在現實世界中地理位置彼此隔絕的人們可以通過各自的“化身”交流娛樂。

這個與現實世界平行的新世界成為了很多人生活的主體，而現實世界則只是保存肉體的空間而已，這也是當下信息技術發展的長遠目標，無數的人們可以在無限的空間中過著比真實世界更加美好的生活，所有個人信息，包括身份、行為、資產都會以數據的形式被記錄在網絡之中，從而擺脫物理世界的規則束縛，去遵循一套更開放更自由的基于代碼的數字世界規則，這至少是當代的人類所希冀的未來社會形態。

元宇宙支持者、Genies董事會成員將重新擔任迪士尼CEO:11月21日消息，迪士尼前首席執行官、虛擬化身平臺Genies董事會成員以及元宇宙支持者Bob Iger宣布，其將接替現任迪士尼首席執行??官Bob Chapek的職務，重新擔任迪士尼首席執行??官。據報道，Iger的回歸只是暫時的，他只同意在未來兩年擔任迪士尼首席執行??官。在擔任首席執行官的新任期內，Iger將與董事會合作，為公司制定戰略方向，并努力培養繼任者。

據悉，迪士尼在去年12月份申請元宇宙相關專利是，Bob Iger仍在迪士尼擔任執行官和董事會主席，當時迪士尼表示沒有計劃使用“虛擬世界模擬器”專利，公司尚未公布任何與該專利相關的產品。（Cointelegraph）[2022/11/21 7:51:43]

對于這種數字模擬的虛擬社會，沃卓斯基姐妹導演的《黑客帝國》給出了更直觀而且更激進的闡釋，影片中的世界真正打通了虛擬和現實的邊界，在美好的虛擬世界和殘酷的現實世界中，主人公選擇了后者，因為所謂的世界都是計算機通過連接器，以電信號的形式傳遞給大腦，從而實現了各種各樣的知覺和意識，而這種虛擬世界只是用來囚禁靈魂的工具。

當我們可以自己身處于現實世界當中，并可以自由出入虛擬世界中時，自然會向往其中的自由與美好，在這里我們可以擺脫現實世界的紛擾，獲得前所未有的快樂，但當虛擬世界就是我們的全部，我們還愿意去突破所在的虛擬世界去尋找更上層的現實世界么？影片中給出了一個耐人尋味的結局，人們苦苦追尋并守護的現實世界，其實也只不過是更高一層世界的模擬產物而已，而沒有人知道這種嵌套有沒有終點。如果所謂的世界都是虛擬的，那么什么是真實的？影片給出的答案是，人的意識和精神才是真實的，這也正是元宇宙最重要的存在意義之一。

虛擬世界的構成

我們簡要介紹了上個世紀70年代以來虛擬世界的發展史，從最早的MUD到如今的Metaverse，盡管在技術的推動之下，虛擬世界的形態已經發生了很大的變化，但其內核其實是一以貫之的。在如今眾多的元宇宙項目中，Roblox脫穎而出，作為一個互通的游戲平臺，其公司的CEO大衛·巴斯祖基DaveBaszucki也為元宇宙總結出了8個完善的虛擬世界需要具備的要素，我們以此來整理一下虛擬世界的主要構成元素。

青岡縣一商貿公司搶注超1300個元宇宙商標，均涉及知名公司:金色財經報道，據天眼查App，青岡縣鞠氏商貿有限公司自2021年12月起，共申請“元宇宙”相關商標1313個，且多為“知名企業名+元宇宙”的組合，如“京東到家元宇宙”、“微博元宇宙”、“虎牙直播元宇宙”等。在中國商標網查詢發現，鞠氏公司大部分商標處于注冊申請中。值得注意的是，其于1月大量撤回商標注冊申請，數量超300個。公司目前唯一申請成功的商標是2021年2月注冊的“屯里的豬”，商標分類為食品，與元宇宙無任何關系。

據公開信息，該公司成立于2020年，注冊地址為黑龍江省綏化市青岡縣，注冊資本5000萬。其于2021年12月進行了工商變更，原本經營范圍為食品、農副產品、水產品、日用百貨批發兼零售，現增加“軟件開發”等服務。[2022/1/23 9:07:51]

身份：玩家在虛擬世界里以Avatar的形象示人，而不鏈接真實身份，玩家可以通過自定義的方式來完善這個獨有的虛擬身份。虛擬身份是虛擬世界里的基本單位，不同的身份可以產生不同的行為。朋友：虛擬世界當然也是一個社交網絡，與其他玩家，無論是現實朋友的化身，還是虛擬世界的虛擬形象，都可以建立起友誼關系，而這種完全匿名化的虛擬社交往往會帶來更新奇的感受，虛擬世界就是更直觀更可視化的陌生人社交。沉浸感：沉浸性的虛擬現實技術旨在使虛擬世界“對人類感知系統而言像真的一樣”，用戶仍然沉浸在完全虛擬的世界當中，卻無法分辨出與真實世界的差別，通過計算機技術來模擬人的五感，包括視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺。低延遲：延遲時間主要取決于幾方面因素，硬件設施即網線或路由，通信技術如5G，而對于未來的虛擬世界來說，最大的影響因素可能來自于區塊鏈網絡的驗證時間。多元化：通過UGC工具，玩家可以創作各種各樣的原生虛擬內容，以圖形、視頻、聲音、3D動畫為媒介，通過GPU進行渲染加工，讓虛擬世界內容的多元性遠超現實世界。隨時隨地：虛擬世界當然需要全天候持久運營下去，而去中心化的網絡則意味著服務器永遠不會宕機，數據永遠都可以被記錄和讀取。經濟系統：基于加密貨幣的虛擬世界經濟系統和真實世界的經濟相似又不相同，而且會相互影響，而為了維持經濟系統的穩定，需要設置各種復雜的激勵、銷毀、增發等機制，并源源不斷地創造新的價值，這是虛擬世界目前最值得探索的一部分。文明：永續性的存在使得虛擬文明的誕生是虛擬世界發展的必然結果，不僅需要由現實世界的人創造，更不能缺少虛擬人的貢獻，我們目前還無法預測虛擬文明會是一種什么形態，不過NFT藝術和DAO的發展或許會給我們一些啟示。

正和生態：公司目前不涉及公告中提及的“元宇宙”相關業務的收入:1月6日消息，正和生態公布股票交易風險提示性公告，公司股票于2022年1月4日、1月5日連續2個交易日收盤價格漲幅偏離值累計超過20%，1月6日公司股價再次漲停。經公司核實，公司目前不涉及公告中提及的“碳匯交易”、“元宇宙”相關業務的收入。（鞭牛士 ）[2022/1/6 8:29:52]

虛擬世界的發展軌跡

虛擬世界可以理解成一種在不斷演化、進化的數字社會，這種動態的發展路線是由虛擬世界的設計者和參與者共同推動的，隨著虛擬世界中信息量的增加，信息可以被逐漸分成兩大類別，一類是我們將現實中的信息以數字化的形式輸入進虛擬世界，包括真實身份、真實地標等等；另一類是虛擬世界中原生的信息，包括各種虛構的形象、世界等等，這也對應了虛擬世界演變的兩個重要的階段，數字孿生世界和虛擬原生世界。

其實早期的數字模擬都是完全基于真實世界的，即虛擬原生世界。隨著虛擬世界中信息的積累，我們擁有了更多創作和表達的工具，也就不再滿足于對真實信息的模擬，而幻想正是人類最強大的能力之一。于是許多超脫于現實的事物可以在這個世界存在，這也是所謂的源于現實而高于現實，的確，想象力才是創造的極限。

而基于算法生成的藝術作品，虛擬形象自主傳達的信息，甚至是由于概率而隨機產生的世界變化，可以看作是虛擬世界的原生信息，這方面才是虛擬文明的核心，我們當然不希望虛擬文明只是對現實的復刻，但想象力終究是有極限的，幸好隨著人工智能技術的發展，虛擬原生的信息會為我們帶來真正的超越，也就是所謂的meta。

從虛擬世界到元宇宙

從幾十個人的文本交互場景，到可以容納上百萬人的龐大世界，虛擬世界已經走過了很多路，那么如今的虛擬世界有哪些特征呢？R.L.Gilbert為我們做出了一些總結：

具有3D的圖像交互界面以及集成語音技術，文本式的虛擬世界終究是不完整的

支持大規模用戶進行遠程交互，多人的數字化交互式虛擬世界的基礎

永久且可持續，無論用戶是否離線

沉浸感，用戶對數字環境有一種“置身其中”的感覺，而不是置身于數字環境之外，也就是從感覺和知覺的層面來增強體驗

中科院張之益：元宇宙的本質是人們對于數字化時代生存的一種愿景:12月16日消息，中國科學院自動化研究所科學藝術研究中心主任張之益指出，理解“元宇宙”作為終極媒介的四個關鍵詞是融合、進化、賦能與連接。

在張之益看來，元宇宙的本質是人們對于數字化時代生存的一種愿景，折射出了人們對于未來文明發展的預見。元宇宙不是平面的，而是面向未來不斷生長的。（鞭牛士）[2021/12/16 7:43:13]

強調用戶創造，并為虛擬環境和體驗的個性化提供內容創建工具，與需要達成任務的游戲不同，虛擬世界要提供一個更具開放性的世界，更接近于真實世界，用戶需要為自己設置目標，而不是去完成系統給定的目標。

因此目前來說，開放式游戲更接近虛擬世界

恰好元宇宙的一切都是基于虛擬世界的，正如前文所說，每個副本都是虛擬世界的一個子世界，同樣的，元宇宙可以看作是每個虛擬世界中所有信息的總集，虛擬世界也可以看作是元宇宙的子世界，而元宇宙與虛擬世界最大的區別就在于互通性上。如果每個人在不同的虛擬世界中都使用不同的協議，建立不同的身份，那么這些虛擬世界就不是彼此互通的，因此也不屬于元宇宙。我們現在正在以不同的方式生活在元宇宙之中，而隨著技術的推進，我們會在將自己與世界不斷數字化的過程中，構建起越來越完善的元宇宙。

正如在現實世界中，我們都有唯一的一套個人信息和社會身份，不論在任何地方，我們在這個世界的身份是不會改變的，而元宇宙也同樣需要這樣恒定的數字身份，如果個人的數字資產在不同的子虛擬世界中不能流通，那么元宇宙也就沒有真正實現，只是一個大型仿真的游戲而已。因此對元宇宙的探索遠遠超出技術或者社交的范疇，而更加是一個社會學、經濟學、傳播學，甚至是哲學的問題。虛擬的元宇宙對于真實的人類的意義究竟在哪里？元宇宙中的信息會如何反哺現實世界？

寫在最后

計算機技術在過去的50年里飛速發展，而虛擬世界的概念也漸漸清晰，技術從來都不是目的，而是我們實現目標的手段，虛擬世界的目標絕不是一個大型在線游戲，它能承載的將遠超我們想象。正如a16z的JonathanLai所說，元宇宙的未來，最令人激動的部分，既不是浩瀚無限的虛擬世界規模，也不是革新的先進技術建設，而是元宇宙具有改變我們彼此社交方式和社會形態的潛力。

在未來，虛擬世界和真實世界的邊界或許會逐漸模糊甚至被直接打通，我們的世界也會發展到一個新的階段。奉上我最喜歡的一系列游戲旁白，作為對虛擬世界發展的概括，在漫長的時間中，人類文明不過滄海一粟，我們永不停歇，開拓探索，創造新的文明，屬于我們的時代才剛剛開始。

遠古時代

從水下第一個生命的萌芽開始……到石器時代的巨型野獸……再到人類第一次直立行走，你已經歷許多。現在，開啟你最偉大的探索吧：從早期文明的搖籃到浩瀚星宇。

古典時代

從卑微的最初，你就展示出了非凡的成長力。從青銅到鋼鐵，用馬匹和刀劍來統治吧。天空開始揭示出自己的秘密，宇宙讓我們為之興奮，星空指引我們來到異國海岸。

中世紀

你用石頭建造了很多城市，見證了早期帝國的崛起與衰落。不久你將站在城堡高聳的尖塔下，旁邊是你勇敢的騎士。關于你國民的故事將從這里寫起。如同年輕學徒學習握劍一樣，你會逐漸了解自己在這個世界上位置。

文藝復興時代

從步槍的槍管到天空中的花火，新的動力不斷產生。甚至新印刷的書刊里安安靜靜的文字也蘊含著巨大變化。這個世界曾經又大又神秘，如今已變得越來越小，越來越熟悉。然而，總有問題有待解決，總有信仰需要經受考驗，總有民族認同需要形成。

工業時代

機器嗡嗡響個不停、煙味刺鼻、灰燼和煤煙遮擋住視線——這是時代變遷的標志。科學和文化進步的誘惑是推動你的王國不斷向前發展的動力。現在，你面臨的挑戰是維持地球和人類、和平與戰爭之間微妙的平衡。

現代

最先，有很多關于飛人的傳說。如今，你位于這些傳說成為現實的臨界點。通過飛行和新的通訊方式，你能創造出一個又小又親密的世界。但代價是什么呢?對于如何統治、如何生存的問題，不同理解造成了全球沖突。在這種越來越吵鬧不休的思想辯論中，你必須選擇自己要走的路。

原子能時代

新發現的領域擴寬了我們的認知，從微小的原子到壯闊的外太空。我們比歷史上任何時候都更接近真相，遠遠超過我們的理解范圍。你需要選擇如何使用這些知識，來擊退前所未有的黑暗。

信息時代

信息世界在你手掌之中，即時通信網絡遍布全球。然而，還未有對未來的統一看法。我們在科技、文化和上不斷競爭。我們擁有的致命武器可以摧毀我們整個星球。帶領我們小心而大膽地前行，建立面向未來的全球社區。

未來時代

這個世界所蘊含奇跡之多絕非緣故先知的夢境所能構想，所擁有的災禍之恐怖也非天啟所能描繪。世界不但有擁有自我意識的機器，更有編織夢幻仙境的全新事物。長久以前做出的選擇將在這個時代產生重大結果，而它們需要堅定不移的答案。前進吧，實現您文明未來的美好愿景。

誠然，現實世界中總會有各種各樣的痛苦，而虛擬世界為我們的人生提供了另一種可能，在這里，時間與空間真實地交織在一起，真實的人類以虛擬的形式存在，逃避也好，寄托也好，探索也好……無論怎樣，虛擬世界注定會給我們提供更多的選擇。盡管未來還未來，但是值得期待。

References：

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