MAC:a16z 為何選擇將自己變成媒體？

從親近媒體到選擇直接發聲，AndreessenHorowitz的轉變只是科技產業與媒體產業關系惡化的一個縮影。這篇文章講述了諸多a16z未曾公開披露的故事，關于VC、媒體和科技行業關系的討論，作者為前彭博社記者EricNewcomer。

曾在a16z擔任內部分析師的BenedictEvans多年來一直在想，“a16z是一家通過VC獲利的媒體公司”。

這個看法變得越來越真實。

雖然Twitter上一直流傳著許多拋棄媒體選擇“直接發布”的非正式言論，但a16z是真正有意識、分步驟地采用了這種做法，該公司的戰略對媒體和風險投資行業的未來有著巨大的影響。

這是一篇關于a16z?如何通過先向媒體示好，隨后又故意拋棄了與媒體的良好關系，進而擾亂風投世界的報道。

我們現在從頭講起。

大約在十年前，MargitWennmachers給記者KaraSwisher發了一封電子郵件。

KaraSwisher在騎馬運動的休息時間里寫了一篇報道，提到MargitWennmachers將離開她與CarynMarooney共同創辦的傳播機構Outcast，以正式合伙人的身份加入成立一年的風險投資公司a16z——硅谷里很少有女性能獲得正式合伙人的頭銜，在2010年的時候更是如此。

在接受a16z的內部播客采訪時，Wennmachers解釋了她在早期的公司定位策略。她回憶道：“我想嘗試登上一個封面報道，因為——現在它聽起來很老套，人人都在Twitter上讀新聞，都在看網上的東西——但是封面報道仍然具有一種聲明的作用，它是那種你在機場里能看到的宣傳物料印刷品。”

借著Wennmachers在媒體方面的特長、MarcAndreessen的“一秒鐘的想法”模式以及BenHorowitz的威望，三人在硅谷掀起了一場風暴。這家公司為搶手的公司出價，為創始人提供了一系列的服務，并不遺余力地向媒體宣傳著自己的故事。

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在Wennmachers的鼓勵下，Andreessen于2011年在《華爾街日報》上撰寫了一篇具有歷史意義的專欄文章，題為《為什么軟件正在吞噬世界》(WhySoftwareisEatingtheWorld)。這句話現在已傳的人盡皆知，以至于各種各樣的宣傳都會高喊著“xxx吞噬世界”。

“MargitWennmachers確實是這家公司的隱藏創始人，Marc、Ben、Margit三人掌握了公司的權力機制”，一位曾從該公司籌集資金的創業公司創始人告訴記者。

通信主管和記者們都敬畏于Wennmachers對媒體的影響力。一位公共關系人士表示：“硅谷里內部消息是：她是最好的人選，非常出色。我永遠不會想和她交惡。”

雖然Wennmachers在早期階段的策略對于許多好萊塢和華盛頓的人士來說是非常熟悉的，但她在當時俱樂部式的、高大上的硅谷里卻顯得不太常見。“她會說她的工作是管理信息，以便于塑造敘事”，一位了解Wennmachers的知情人士表示。

Wennmachers利用行業八卦和她與公司合伙人的接觸來保持其在眾多記者心目中的良好印象。

一位在a16z投資的公司的通訊主管回憶道，Wennmachers曾為記者打探過一個即將發布的消息，這位高管稱Wennmachers親自將打探到的信息傳遞給了記者。

一名公關主管則將Wennmachers描述為一個強勢的人。“你不能越過我們，如果你越過我們，我們就會掐斷信息的流通。”

一位新聞界人士回憶說，Wennmachers追查過一條潛在的新聞。當她回電話給故事潑冷水時，記者從容應對。Wennmachers告訴記者，他們現在是“好朋友”了，這句話讓記者覺得很奇怪。他們只是想弄清事實。但Wennmachers的態度似乎反映了她對盡職盡責報道硅谷的記者所期望的一種舒適感。

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Future于2021年6月15日上線，同時發布20多篇文章，主題從創造者經濟到加密貨幣顛覆好萊塢的潛力。其最新文章《Why Applying Machine Learning to Biology is Hard – But Worth It》發表時間為2022年10月5日，已有將近2月未發表任何文章。據Similar Web估計，Future網站今年7月的訪問量約為130萬，到9月則下降至42.3萬。[2022/12/2 21:18:45]

Wennmachers會定期在她位于舊金山普雷西迪奧附近的家中舉辦沙龍式晚宴，邀請記者、投資組合公司、公司的合伙人參加。

雖然風險投資公司宴請記者并不罕見，但Wennmachers做得比其他人要好。我在2014年受邀參加她的一次晚宴時，感覺自己終于被邀請到了硅谷的內部圈子。?

“我受邀在她家與媒體成員共進晚餐。這真是不可思議，”一位創始人回憶道，“那就像是一個很酷的邀請。如果你是媒體人士，那么能在Wennmachers家吃飯真的是一件興奮的事情，想一想就有點讓人心動。”

Wennmachers可以裝出一副友好的面孔，但和她相處的時間長了你就會意識到她是一個深刻嚴肅的人。她并不是因為有趣而贏得記者們的青睞，而是因為不講那些廢話。她能根本上理解什么才是一篇好的報道，她比許多記者更加了解一個記者的動機。后來，a16z轉變成與媒體對立的態度，部分原因就在這里。

在早期的媒體全盛時期，Wennmachers會把公司的合伙人分配給媒體公司。這些媒體公司都渴望合伙人在有利可圖的會議上發言，而公司的合伙人則是以大膽的措辭來預言未來會是什么樣子，用自己的言論填滿記者們的專欄版面。

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Swisher和Wennmachers這兩位女性在一個男性占主導地位的行業中一路攀升，且至今仍然保持著友好的關系。許多硅谷內部人士強烈懷疑，Swisher報道硅谷日常新聞時的一個消息來源就是Wennmachers，但Swisher自稱Wennmachers對她自己的公司非常忠誠，盡管Wennmachers“在我可能打電話詢問某個問題的時候，不會裝作不知道。”

MarcAndreessen本人與Swisher這樣的記者保持著一種親密的關系。“Marc自行處理所有的溝通，隨著時間的推移，他已經不再想和媒體打交道了。其中的原因很多，包括他犯過的一些錯誤。”

在2009年到2015年期間，a16z贏得了一系列真正驚人的新聞報道，把自己推到了風險投資公司的最頂端——至少就聲譽而言是最頂端。媒體喜歡那個互聯網光頭極客還有他那位看上去五大三粗的大師級商業助手。記者們在巴特利酒店的雞尾酒會或午餐會上會向Wennmachers打探消息，即使報道中很少提及她。

然后，雜志作家TadFriend為《紐約客》推薦了一篇關于MarcAndreessen的簡介。Wennmachers發現公司在大眾意識中的地位已開始轉變，它不再是一個令人興奮的新秀。

“在那個時候，我正處于一個階段，就像是說‘夠了’，'我們已經談論自己談得足夠了。”Wennmachers在播客采訪中表示。

另一方面，她認為“《紐約客》就是《紐約客》，所以《紐約客》隔多久才會寫一篇關于風險投資的權威文章？十年一次嗎？也許吧？那么，我該希望這篇文章是在寫別人，還是在寫我們？我想在報道里占一個位置嗎？”

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她決定完成這個報道，盡管她自然不會占一個位置，她只值得被順便提一下。MarcAndreessen那顆閃閃發亮的腦袋反而成了焦點。

這篇報道于2015年5月刊登，題為《明日先鋒的前進者》，報道中那幅閃耀著光芒的畫像立即成為了關于風險投資行業的一篇開創性報道。

盡管文章篇幅長達1萬多字，但文中只是順便提到了Zenefits。Zenefits是a16z最重要的投資之一，曾大手筆地投資ParkerConrad的人力資源軟件公司，并在媒體上大肆宣傳。但是，裂痕已經開始出現。

2015年底，Buzzfeed記者WillAlden對該公司的健康保險經紀人是否獲得適當許可提出了質疑，此舉種下了令Zenefits解體的一顆種子。

同年，JohnCarreyrou透露Theranos公司“在血液測試技術方面遇到了困難”。Theranos主要在硅谷以外的地方籌集資金，但一些風險投資家還是將他們的聲譽與維護該公司聯系在一起。MarcAndreessen當時在推特上發表了大量的文章，當時有人選擇屏蔽了在推特上對Theranos持否定態度的人，而MarcAndreessen在這群人中似乎形成了一種親和力。

對記者來說，尤其是他們的編輯來說，Theranos公司的故事表明科技記者需要對他們報道的初創企業持有更多的批評性眼光。Carreyrou是一名根本不在硅谷工作的調查記者，而科技記者們不應該忽略Theranos公司的缺點。正因如此，他們就加倍努力了。

后來，a16z確實發現自己的投資組合公司也有問題。2016年5月，我在《商業周刊》上報道了Zenefits的“自爆”，同時還有眾多科技記者也挖掘了該公司的失敗。

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而在當時的幕后，Wennmachers的最高副手KimMilosevich將公司“自爆”的大部分責任指向其聯合創始人ParkerConrad——他當然應該為公司的問題承擔很大一部分責任。

但a16z的合伙人LarsDalgaard曾為Conrad打氣，安慰Conrad已經將公司的收入增長目標提高一倍，我當時也報道了。Zenefits是a16z想要發展、發展、再發展的公司。

幾年之前，BenHorowitz本人曾寫過一篇文章為“肥胖的初創企業”辯護，Zenefits似乎正在運行這套游戲規則。

但隨著公司的業務開始動搖，監管風險在不斷增加，Horowitz介入并推動Conrad讓位。該公司將責任歸咎于Conrad，同時一直擔任公司首席運營官的DavidSacks則被當作扭轉局面的首席執行官來向全世界推銷。

同年，媒體開始把注意力轉a16z本身，想知道它是否真的配得上多年來的炒作。

《華爾街日報》記者RolfeWinkler在2016年9月的報道中寫道，a16z的回報率落后于Benchmark和Sequoia等公司。

作為未來情況變化的一個早期跡象，a16z發表了一份閑談式的公開回應。

這是記者們非常熟悉的一種反駁方式。公開場合下，當事人大喊報道全錯了，報道播出后，再發表了一篇沒有具體矛盾細節的博客文章。在內部，PR團隊對事實核查中任何可信的東西都不反對，也不要求事后更正。

a16z希望人們認為它做得很好，而不是很差。當然，這篇博客文章在Twitter上引來了一群狂熱的忠誠者，他們紛紛抨擊媒體。

a16z的合伙人ScottKupor發了個標題頗具哲學性帖子，題為《什么時候“Mark”會不算Mark？當它是一個風險投資的Mark的時候》"。時至今日，該公司仍對該報道將“標記”與“回報”混為一談保持異議。

我要求Kupor為另一篇報道說話，他拒絕了。“現在，我們要堅持我們的推特戰爭。”

我回答說：“直接發布吧。”然后他又給我發了一個笑臉。

Winkler報道發布的幾個星期之后，MarcAndreessen刪除了他的舊推文，然后基本上就從社交網絡上消失了。(我懷疑Winkler的報道在事后看來是站得住腳的，但需要有人向我透露他們的回報）。

到2017年的時候，唐納德·特朗普當選總統這件事已經鞏固了記者們揪出無良創始人的意圖。

記者和他們的沿海地區讀者無法移除白宮里的強人，但他們至少可以讓硅谷的領導人擁有更高的道德標準。再加上記者們在努力復制HarveyWeinstein關于#MeToo的報道，他們走上了社會急需的、激進的問責之路。

2018年，Facebook在《紐約時報》即將報道之前迅速地公布了有關劍橋分析公司的信息，這是在負面新聞被報道之前搶占先機的一個重要實例。Facebook對《紐約時報》的蔑視似乎只是鞏固了媒體的看法——那里存在一個真實的丑聞，它是另一個科技傳播高管和報道科技行業的記者之間關系惡化的信號。

隨著硅谷和媒體之間的關系走向破裂，a16z采取了另一種營銷策略。該公司一直在建立自己的媒體業務，于2014年聘請了在《連線》雜志擔任過意見編輯SonalChokshi。Chokshi擔任該公司的主編，管理著一個不斷擴大的流行播客“艦隊”。

今天，a16z?的200名成員中大約有10%的人在其營銷團隊工作，且該公司正在擴張其編輯業務。

該公司周圍的人都知道Chokshi的內部媒體戰略是公司的未來。一位通訊人員告訴記者說：“他們基本上已經成為一家媒體公司。”

長期以來，許多公司和風險投資公司都在嘗試內容營銷——Medium上那些帖子就是發揮著這方面的作用。Wennmachers和Chokshi的運作的獨特之處在于他們做得很好，規模更大。他們的播客實際上是很有趣的。由于媒體對科技行業采取了極其消極的姿態，人們對更加樂觀的報道就會有更大的需求，而a16z就可以滿足這個市場需求。

與此同時，該公司在很大程度上已經停止了與媒體的合作。我與一些頂級媒體的記者談過這一點，這就是大家的共識。該公司在過去的幾年一直很安靜，甚至銷聲匿跡了。a16z?大多時候都不參與媒體報道，只為《福布斯》的“Midas名單”寫過一篇報道——它是當今科技行業中最無恥的正面媒體來源之一。

Andreessen已經開始在公司的投資組合公司Clubhouse的聊天中插話。他的評論引起了人們的注意。該公司的沉默有多少是戰術性的？又有多少沉默只是反映了已經滲透到該公司領導人的反媒體精神？

我在Substack這樣一個“直接發布”的平臺上發布這份報道并不是沒有道理的，它屬于a16z?投資組合里的公司。

在最近一次的感恩節期間，加密貨幣公司Coinbase發表了一篇博客文章，文中對即將到來的重要新聞報道發出了警告。Coinbase本質上是圍繞著風險投資公司a16z旋轉的一顆衛星，該公司負責溝通的副總裁是Milosevich，他是Andreessen長期以來的公關處理者，曾處理過Conrad下臺的報道。

該公告中寫道：“《紐約時報》正計劃發表關于Coinbase的負面報道。”Coinbase是搶在新聞報道之前發布了博客文章，在科技媒體和他們所報道的公司的微妙的雙人舞之中，這無疑是一個大膽且有意為之的動作。這個動作是由幕后的通訊專家促成的。Coinbase的帖子里還說了一句：“我們不在乎《紐約時報》怎么想。”

這是一句令人瞠目結舌的話，Milosevich多年來一直在幫助a16z?討好媒體，并在多份雜志上對Coinbase董事會成員MarcAndreessen進行過介紹。

在報紙還沒有發表調查報告的時候，堅決支持者們就選擇了自己的立場。《紐約時報》記者MikeIsaac在推特上寫道：“這種搶先一步的企圖讓人心驚膽戰。它固定了即將發布的報道的讀者群體，并毀掉了他們媒體的所有信任、聯系。”

“直接報道教會”的首席使徒BalajiSrinivasan轉發了他的推文并回復：“誰會相信紐約時報？”

那一周的星期五，《紐約時報》刊登了標題為《代幣化門面主義化：黑人工作者在加密貨幣創業之王的斗爭內幕》的報道，文中提到“23名現任及前任Coinbase員工的發言以及內部文件和對話錄音表明，Coinbase這家初創公司長期以來一直在為管理黑人員工而感到吃力。”??

但報道刊登后，a16z卻像什么都沒發生，后于12月出版了一個精心制作的圖文并茂的系列報道，取名為《社交反擊》。它看起來就像你能在《財富》或《連線》上看到的文章，但里面當然沒有用專門的篇幅來探討該公司對Coinbase的企業文化應承擔的罪責。

AdamMendelsohn表示：“科技公司必須問問自己，他們是否能致力于發揮媒體在知情社會中的作用。自行發布消息并不難，但自行發布并一定能使你發布的信息具有正確性。”

很少有人能像Wennmachers那樣了解媒體，但她也看到了媒體黑暗的一面。

在科技媒體想要塑造烏托邦式的神話的時候，Wennmachers見識過他們有多么渴望地接到她的電話。現在媒體對科技公司的態度轉變了，她塑造媒體的品牌也就不那么有力了。現在，記者們被困在她不喜歡的敘事當中，她自然會得出「自己反正也不需要記者了」的結論。

她的想法很有可能是對的，不與媒體合作對a16z來說是一個很好的策略。該公司擁有直接與受眾對話的工具。但她的這套策略對全世界有好處嗎？與獨立媒體接觸難道就沒有價值了嗎？

為了撰寫這篇報道，我在保證不引用她發言的條件下與Wennmachers本人交談了一個多小時。Wennmachers讓我寫清楚，她堅決不同意這篇報道中的許多特征和事實。

很遺憾，我無法透露她在交談中的其他言論。

撰文：EricNewcomer

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