2月16日,字節跳動旗下VR公司PICO爆出裁員200-400人,優化比例達20%-30%;騰訊傳出XR業務變更路徑,團隊調整;而在不久前,快手解散全景視頻業務,負責人馬英武離職;海外押注XR的科技巨頭,同樣發生震蕩:微軟更是解散了多支元宇宙團隊,多名大將分道揚鑣;2022年底,投身元宇宙及XR業務最徹底的Meta股價腰斬,不得不開啟裁員,降本增效。
XR行業好似被狠狠灌了一口退燒藥,元宇宙的神話開始加速崩塌。國內外廠商如此整齊劃一的動作之下,是及時止損,還是破而后立?
精簡業務、停止撒幣,海外巨頭磨刀霍霍
作為一個高投入、低盈利、長周期的行業,目前的XR行業注定不是小玩家可以涉足的。
Meta是XR大軍中最高調的一員,掌門人扎克伯格自項目初創時就親自為其站臺,號稱每年投入100億美元。但即便是Meta這樣的巨獸,也不得不止住了無限燒錢的打法。
元宇宙業務就像是一個無底洞,蠶食著Meta的資金。財報顯示,截至2022年4季度,RealityLabs四季度營業虧損42.8億美元,全年虧損擴大至137.2億美元。2021年第一季度至今,累計經營虧損已接近200億美元。
上海虹口啟動NFT等元宇宙孵化項目申報,最多可獲20萬元補貼:10月13日消息,近日上海市虹口區政府官網發布《關于2022年度虹口區科技創業中心科技孵化項目(元宇宙方向)申報工作》的通知,申報時間為10月10日至10月26日。
官網顯示,對于申報項目要符合一定條件。其中對于元宇宙項目方向的界定為,重點支持但不限于虛擬數字人、專業用戶生產內容(PUGC)/職業生產內容(OGC)/多頻道網絡(MCN)、開放游戲/UGC游戲平臺、數字孿生、數字沙盤仿真、AR/VR/MR、NFT/NFR、元宇宙3D、4D虛擬世界開發等數字內容產業。對于獲得立項的科技孵化項目,虹口區政府將給予不超過20萬元資金扶持。(澎湃新聞)[2022/10/13 14:26:19]
由于項目仍處在戰略研發投入期,研發運營費用的持續抬升是必然的,加上后期軟件平臺建設和人才培養,都是不小的開支。更尷尬的是,Meta的拳頭產品Quest2的出貨量并未達到分析師預期,旗艦元社交應用HorizonWorlds也是反響平平,用戶活躍度并不理想。2月初,Meta還宣布將關停旗下的類Roblox元宇宙游戲平臺Crayta和多人游戲《EchoVR》。
Meta內部顯然也意識到超高投入+低產出并非長久之計。去年11月,扎克伯格公開承認他在2021年“錯誤地認為元宇宙的火熱趨勢將持續下去”。他表示元宇宙目前不是Meta的重點業務。當月,Meta開啟了史無前例的大規模裁員,將團隊規模縮減了13%,裁員人數總計超11000人。對此,外界反而認為Meta終于甩開了包袱,決心集中精力發展核心業務。
鯨探亮相世界人工智能大會元宇宙展,支持官方發行數字藏品:金色財經報道,今日起,2022世界人工智能大會元境星球正式上線,用戶打開官網進入后解鎖“元住民”身份,伴隨官方使者IP威客兄弟的帶領,穿梭主題小鎮。9月1日-3日,2022世界人工智能大會舉辦期間,用戶還可在官方云平臺用積分兌換兩款數字藏品。據了解,該藏品設計源自WAIC五周年回顧地圖(智會世圖)和威客兄弟IP(元宇宙版),由鯨探提供發行相關科技服務。數字藏品作為元宇宙應用組成部分,連接大會、科技與大眾,在鏈上永久留住這份中國AI技術變遷的紀念。[2022/8/31 13:00:26]
另一邊,微軟也開始降本增效,在納德拉1月19日發布的全員信中,確認微軟將裁員1萬人,相當于全體員工數的5%。
XR項目的成員正是重點裁撤對象,WMR、AltspaceVR、MRTK等XR團隊遭受重創。在元宇宙大軍中另辟蹊徑的工業元宇宙項目ProjectBonsai也沒能逃過被砍的命運,甚至從成立到解散僅存活了四個月,Bonsai的兩位聯合創始人也被裁員。
不僅如此,幫著微軟打江山的HoloLens也赫然在列。IDC發布的《2022年第二季度全球AR增強現實和VR虛擬現實頭顯季度追蹤報告》顯示,2022年上半年,排名前五的AR頭顯制造商分別是微軟、Rokid、ShadowCreator、MadGaze和RealWear。但HoloLens已經顯現出疲態,衍生軍事項目IVAS受挫,下一代產品遲遲不見蹤影,HoloLens之父AlexKipman也于早前離開微軟。如此看來,親手摧毀自家XR版圖的微軟或許才是“人間清醒”。
趙文權出任藍色宇宙公司董事長專注布局元宇宙:12月16日,藍色光標發布公告,宣布公司董事會進行一系列調整:趙文權辭任藍色光標總經理,繼續擔任公司董事長并將出任藍色宇宙董事長,專注元宇宙業務布局;藍色光標首席執行官潘飛加入上市公司董事會,并接任上市公司總經理,負責現有公司所有大盤業務。此次調整之后,趙文權將把更多時間和精力放在營+銷業務布局、元宇宙等創新業務的探索和落地上。此前,藍色光標已經成立全資子公司“藍色宇宙數字科技有限公司”,作為藍色光標專注探索元宇宙相關投資和運營業務的主陣地,將整合藍色光標已經具備的虛擬直播間、虛擬IP運營相關資源和團隊,全面推進元宇宙相關業務的探索和落地。藍色光標持續加碼元宇宙業務,不僅是在資本端的投入,更是在內容和技術、人才、產業生態等領域都有著強大的基礎注入。[2021/12/17 7:45:22]
命途多舛,國內廠商及時止損
如今,勒緊褲腰帶過活已是常態,在元宇宙話題熱度漸漸平息后,國內的互聯網廠商們也停下了跑馬圈地的腳步,開始思考XR項目的去留,也因此不少曾被寄予厚望的XR項目遭受重創。
作為快手在XR內容領域的第一步布局,全景視頻得到了內部大量資源支持,前期表現也相當不錯。去年10月,快手元宇宙/全景視頻項目負責人馬英武曾公開表示,快手平臺上,全景視頻創作者在萬人以上,視頻數量超10萬,播放數量超十億,周活躍消費用戶突破5000萬。
清華大學教授:“元宇宙”的發展必須以需求為導向:11月18日消息,CGTN在虛擬教室里專訪了清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心沉陽教授,教授表示,有很多公司聲稱在做元宇宙,實際上是互聯網的許多產品,很多只是自己移動的產品,談不上是“元宇宙”。“現在在'元宇宙'已經很熱的情況下,更想泡沫,從扎扎實實推進技術,從算力到通訊技術,再到算法,以及最終產品,希望適合時代的用戶來使用,滿足用戶的剛需。“元節”一詞是捕捉科技行業想象力的最新流行語,尤其是自 Facebook 上個月將自己更名為 Meta 以表明其業務轉變之后。需要明確的是,目前還沒有人知道 Metaverse 會是什么樣子,因為整個概念仍處于早期階段。但它的發展必須以需求為導向。Meta、微軟、英偉達等科技巨頭紛紛押注元界,探索各種產品在不同場景下的應用。但無論這些產品基于什么概念,最終都必須滿足人們的需求。不滿足客戶需求的產品肯定會被市場淘汰。(中國青年網)[2021/11/18 6:57:18]
但全景視頻的瓶頸也非常明顯。對于企業來說,全景視頻的商業路徑并不明朗,卻占據了大量服務器資源,這本就不是一筆劃算的買賣,背靠推薦算法取得的成績,或許換做其他噱頭也一樣能打。對于創作者來說,動輒十幾萬的全景視頻設備是一筆不小的投入,加上全景視頻內容生態本身就不完善,盲目投入并不理智。對于用戶來說,全景視頻與傳統視頻內容相比體驗感并沒有太大提升,用戶習慣還需要時間來培養。這或許也預示著項目被砍,負責人離職的命運。
同期,字節跳動暫緩了全景視頻功能接入抖音,也引發了業內的猜測,部分人認為字節跳動是借快手的前車之鑒,決定再觀望一段時間,也有人提到字節的XR業務如今也并不好過。
Sebastien Borget:NFT+元宇宙將改變人們的生活方式:據官方消息,9月23日,The Sandbox COO&聯合創始人Sebastien Borget在《HyperPay 焦點》第21期,主題為“《走進元宇宙》系列:揭秘鏈游和NFT熱潮背后的‘幕后推手’”專場AMA中提到:NFT 正在改變虛擬世界中生活、工作、創造、游戲和賺錢的方式,賦予了玩家權力,并且在元宇宙中創造了價值和新的工作機會。同時,更重要的是吸引用戶留存,這關鍵在于游戲是否有趣、具有視覺吸引力和良好機制。[2021/9/23 17:01:21]
乘著元宇宙東風被字節收購的Pico雖是國內VR硬件領域的“一哥”,但仍然陷入了賣不動貨的困境,2022年出貨量遠低于預期的100萬臺,僅有十余萬臺。
在宣發上投入重金的Pico4,上線18天后電商訂單僅有4.6萬單,并持續走低。字節為了沖銷量不惜虧本賣貨,也沒能為Pico帶來太多新用戶。
通過燒錢實現快速鋪量推動VR生態建設的路子,似乎行不通了,相反對于銷量目標的盲目樂觀和生態建設的急于求成,讓有些“飄了”的Pico多了幾分危險。有知情人士稱,要達到字節對銷量、用戶活躍的要求,Pico至少還要燒掉數百億資金。縱然是一貫秉持著大力出奇跡的字節跳動,面對這樣持續燒錢的行為也要三思而后行了。
年前就已經在傳的裁員消息,如今也已經坐實,近400-600人的調整或許也是Pico調整策略,重新沉下心的證明。不過面對媒體的問詢,Pico方面稱,近期在進行組織調整,實際調整比例低于外部傳言。
近期,騰訊也宣布將裁撤部分XR業務,同時宣布調整“通過收購自建XR硬件及生態”的發展路徑,重新考慮其他發展方向。此前,XR業務的負責人沈黎也因個人原因離職。鑒于騰訊在此前并未披露XR項目的相關信息,項目進展究竟如何,我們不得而知。但騰訊一改往日買買買的畫風,卻值得關注。
更聚焦、更理性,XR行業破而后立
說到底,燒錢和不賺錢是科技公司逃離XR的最現實的原因。
此前XR行業爆火,很大程度上是受元宇宙概念的影響,彼時海內外涌現了一大批打著元宇宙旗號的產品,但卻是大同小異、良莠不齊,那些為了追熱度匆忙上線的“bug版”元宇宙產品令人啼笑皆非。即便是相對成熟的產品也不好過,虛擬現實社交平臺HorizonWorlds用戶持續下滑,Quest2、Pico4銷量不佳,這些都在一定程度上反映出,目前的元宇宙產品對用戶的吸引力有限。
噱頭遠大于體驗,商業路徑不明晰,不止在用戶頭上潑了一盆冷水,也讓入局者和觀望者驟然冷靜了下來,在軟硬件技術,以及元宇宙生態都尚未完善的當下,盲目追逐風口,既要又要,并為此投入大量資源和人力,只會落得慘淡收場。
元宇宙熱退潮之后,XR就要涼涼了嗎?非但沒有,科技企業們在陣痛之下,已經快速調轉車頭朝著更聚焦、更擅長的方向出發。
Meta在裁員后輕裝上陣,在硬件、應用、技術方面展開深入布局。在前不久舉行的財報會議上,Meta罕見地將AI作為討論重點,新業務生成式AI將成為Meta今年唯二的主題之一。目前,Meta的Make-A-Video、Make-A-Scene、Cicero智能體等AI業務也已經取得了不錯的成果,這些都將成為Meta元宇宙核心業務的巨大助力。
Meta也在不斷挖掘XR的商業化可能性。今年1月底,Meta宣布和NBA合作,將借助VR技術轉播NBA現場比賽,通過MetaQuest2及HorizonWorlds中180度的單鏡面技術打造沉浸式體驗。
無獨有偶,微軟在裁撤XR項目的同時,也將重心放在了AI領域。前不久,微軟就向OpenAI投資了100億美元。納德拉表示,微軟計劃將ChatGPT等AI工具納入到其所有產品中。
在放棄做屬于自己的元宇宙之后,微軟更是安心做起了元宇宙的“賣鏟人”,就像當初做Office、Azure一樣。事實上,微軟老早就抱起了Meta的大腿,在MetaConnect2022上,納德拉就現身為QuestPro站臺,并宣布雙方將在工作、游戲等領域開展合作,將Teams、Office、Windows以及Xbox云游戲全家桶引入QuestVR頭顯。一旦Meta大獲成功,微軟自然也能分一杯羹了。
這就不由地讓人想到了騰訊。既然手握重金的VR硬件一哥,一時半會都打不下江山,不如先將收購XR硬件廠商的事往后放一放,集中精力把軟件做好,后者也是騰訊一直以來的強項。就像是如今,即便不做智能手機,但幾乎每臺智能手機上都有騰訊的影子。
參考微軟和Meta,硬件廠商大概很難拒絕和有錢有技術,更有用戶的騰訊強強聯合,實現多贏,畢竟XR不局限于VR頭顯這一條路,未來手機、電腦等硬件也可能成為XR的入口。此前的案例更是證明,XR行業是很難一家獨大的,想要軟硬件齊頭并進,唯有死命燒錢。
去年10月,Meta股東,投資公司AltimeterCapital董事長兼首席執行官BradGerstner就在公開信中提到,如果Meta每年向元宇宙業務投入100億-159億美元,可能需要十年才能收獲成果。他直言:“向一個未知領域投入千億美元的資金實在是太過巨大且恐怖了。”
騰訊在此時選擇放手,或許才是明智之舉。
但騰訊怎么可能會放過在下一場產業和生態變革中搶占先機的機會,專注自身強項,布局自研游戲,建設游戲生態,探索劃時代的游戲產品,才是關鍵。畢竟游戲仍是XR行業極為重要的落地場景之一,在硬件技術取得突破后,勢必要有與之配套的產品。
結合騰訊的投資布局可以發現,繼2021年瘋狂掃貨、瓜分CP之后,騰訊雖然克制了許多,2022年僅投資11家游戲公司,但該出手時就出手,FromSoftware、StudioMayDay、InflexionGames、1CEntertainment等游戲廠商均被收入麾下,可以看出騰訊對于獨立游戲、3A大作,以及海外市場的高度重視。
縱觀騰訊的投資版圖,從國內到國外,從端游到手游,試圖覆蓋游戲行業的每一個細分賽道,因為在游戲行業的下一個時代到來之前,騰訊必須要手握籌碼,趕上下一個紅利期。事實上,不只是騰訊,放眼全球市場,已經有越來越多的科技公司押注游戲行業。
此外,騰訊近年來在B端勢頭正勁,云服務等業務發展迅猛,在此基礎上鉆研XR相關技術或許還能增強原有業務的壁壘,衍生出更廣闊的商業空間。當然這只是猜測,騰訊具體將如何布局仍有待觀望。
在快手全景視頻不斷失寵后,其音視頻團隊的工作重心就已經向視頻云業務StreamLake轉移,推出面向各行業的音視頻+AI產品與解決方案,進軍B端賽道。今年快手更是成立了獨立業務部門“溪流湖”,負責研發toB相關業務。這是不是也代表,B端賽道將成為快手逐鹿XR的下一個重要戰場?
經歷了野蠻生長和大刀闊斧的裁撤后,XR行業終于回歸理性,但距離成熟的XR生態還有很長的路要走,在此之前行業仍需沉淀。在未來十年,甚至數十年的賽跑中,誰能拔得頭籌,還尚未見分曉。
來源:元宇宙之心
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