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OLE:獨家 | 牽手聯想,京東方和歌爾,美國老牌科技股Kopin中國新冒險

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Time:1900/1/1 0:00:00

今年,美國微顯示公司Kopin的CEO,有大約四分之一的時間都是在中國的土地上度過的。

他有一個典型的中國名字「范欽強」,事實上,這個名字的主人也擁有一張中國人的面孔,但對于從小在香港長大、去美國讀大學的他來說,最擅長的語言卻是英語,更為人熟知的名字則是JohnC.C.Fan,或者更禮貌一點的:Dr.Fan。

然而,這種情況在最近幾年將迎來改變。

2017年1月份,聯想和Kopin成立合資公司聯想新視界,發力AR領域;同月,國內制造業巨頭歌爾斥資2460萬美元買下Kopin接近10%的股份,同樣是瞄準了它在VR/AR領域的價值;7月,正式成立深圳辦公室;8月,國內屏幕巨頭京東方又宣布將和云南奧雷德光電、Kopin合資,斥資11.5億元人民幣,建立VR/AR眼鏡的關鍵元器件——微型OLED屏的生產線。

中國市場、VR和AR,幾個關鍵詞湊到一起最直觀的結果是,Kopin今年的市值飆升至約2.6億美元——這雖然比不上公司巔峰狀態的水平,但比起去年來說已經翻了一番。

如果以人來打比方,年過33歲的Kopin已是而立之年。它和它新的中國伙伴聯想,實際上是兩家相同點比表面上看起來還要更多的公司——它們都是1984年成立,都很會和當地的政府打交道,也都在新的時代遇到了各種各樣的問題。

最大的不同是,與聯想專注3C領域相比,Kopin很少推出直接面向消費者的產品,因此在一般人之間的知名度遠不如前者。然而,這家公司的產品又似乎無處不在,從智能手機中的晶體管,到攝像機上的LCD屏,當然,還有標榜未來的VR和AR眼鏡:

「翻一下淘寶京東,上面凡是賣視頻眼鏡的,基本都是Kopin的客戶。」一位國內的AR硬件公司創始人告訴青亭網。

Kopin的看家本領是微顯示屏技術。不同于電腦、電視或者手機平板等設備上采用的屏幕,微顯示器的大小往往還不及人的指甲蓋。屏幕生成圖像后,一般通過光學手段將其放大,以覆蓋人的視場。目前主要方案有LCOS、索尼的Micro-OLED和Kopin主打的的微型LCD。正因為它小巧、輕便、集成度高,這項技術更多應用在VR和AR頭戴式顯示器上。

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隨著VR/AR大潮的到來,隱藏在幕后的Kopin究竟是一家什么樣的公司?為了回答這個看似簡單的問題,青亭網獨家專訪了范欽強——這也是后者首次接受國內媒體采訪。

「24年前,美國政府就拿給我們5000萬美金」

已經74歲的范欽強外表并不像一個年逾古稀的人,不熟悉的人看來,也就是50歲上下。作為Kopin的創始人,他見慣了自家的公司在資本市場的沉浮:經歷過公司市值在90年代達到30億美元的輝煌,也見證了近十年來,Kopin股價在4-5美元區間徘徊的窘境。

他覺得這是正常的事情:「股價是預測未來。美國高科技的股價只看前途,可能看你技術、生意成熟了,股價就會下來了,好多公司生意蠻好,但是成熟了,公司沒有想象空間了,也會下來。我相信中國可能是一樣。」

但在一開始,Kopin無論從各方面來說,都是資本和媒體的寵兒。哈佛博士畢業、又去麻省理工學院搞了十年科研之后,范欽強在1984年得到美國十大財團——洛克菲勒的支持出來創業,無論是哪一個標簽都頗具話題性。在今天的創業者來看,幾乎已經很難想象了。

人們更為津津樂道的,是Kopin和美國軍方緊密的聯系——直到2016年,軍隊仍然是Kopin最大的客戶,收入占全年營收的24%。范欽強也自稱Kopin已經和美國軍方合作了20多年,至今仍然是軍用VR/AR領域的「龍頭」。美軍F35戰斗機的AR頭盔,一個價格高達近50萬美元,就是由Kopin設計并制造。

這種合作關系的起點大概是在1993年。那時絕大多數電腦顯示器還是長著一個「大屁股」的CRT,而Kopin當時居然已經申請了一項頭戴顯示器專利,號稱「第一個把電腦和顯示器集成到人頭上」的設備。

其結果就是:「把美國人嚇死了」。范欽強笑稱,美國政府那時幾乎每天都要上門拜訪,最后國防部掏了腰包給Kopin開發軍事領域的可穿戴設備,每年給1000萬,一給就是五年。

獨家 | BTC 24h鏈上交易量上升61.85%:據歐科云鏈OKLink數據顯示,BTC 24h鏈上活躍地址數總計759859,較前日下降12.94%;鏈上交易量總計518194.9BTC,較前日上升61.85%;鏈上交易筆數總計286727,較前日下降6.05%;BTC鏈上活躍度下降。

截至上午10時,BTC全網算力約為124.14EH/s,較前日上升0.81EH/s,全網算力呈上升趨勢。[2020/7/13]

坐穩軍用市場后,Kopin也沒有停止發力民用市場。第一款產品是攝像機上的微顯示器,后來用在尼康、JVC、三星和柯達的設備上;另一款更加重要的產品則是Kopin給高通CDMA基帶上的HBT晶體管。

作為今天當仁不讓的移動芯片巨頭,高通在1985年將本是軍用的CDMA通信技術民用化。后來又想用硅制作CDMA基帶的功率放大器,但一直無法成功。最后是Kopin使用納米技術,成功制造出了HBT晶體管,這對手機市場的發展產生了深遠的影響——當時的移動通信設備,乃至后來的蘋果iPhone,甚至今天的智能手機都有用到這種元件。

正是在取得技術突破的1992年,Kopin掛牌納斯達克。

「一出來的時候,我們的股票不得了了,那個時間我們的市值是30億美金。」范欽強對青亭網回憶的時候,把手舉過頭頂,言語中仍難免興奮。

但昔日的輝煌已經遠去。1995年,互聯網泡沫來襲,標榜互聯網的企業股價一路飆升,但相對被認為是傳統制造業公司的Kopin,其股價和市值卻一路走低。

此外,由于Kopin沒有及時建立屬于自己的專利墻,讓后來研發手機晶體管的公司有了可乘之機。美國、臺灣的公司迅速突入市場,瓜分掉了Kopin不少市場份額。

最終在2013年,范欽強徹底賣掉了Kopin的手機業務。新的增長點在哪里?——「智能手機的市場已經成熟了,可穿戴才是未來」,他瞄準上了手機之后的民用VR/AR浪潮。

兩撥VR/AR浪潮的見證者

范欽強說,他一共見證了兩撥「VR/AR浪潮」。

2016年被國內不少人稱為「VR元年」,但早在上世紀90年代,VR就已經在國外風靡過一陣子。當時游戲公司世嘉、任天堂等都推出過和今天類似的VR硬件,還有很多用來看視頻的眼鏡,其中大部分都應用了Kopin的技術。

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但那個時代的設備較為笨重、效果非常一般。這股浪潮很快在1995年逐漸偃旗息鼓。「我們也不再做了」,范欽強說。

時間很快接近2010年,這一年雖然表面上安安靜靜,但暗流涌動:蘋果偷偷申請了一款神似今天三星GearVR的頭顯專利。最重要的是,后來的Oculus創始人帕爾默拉齊此時在自家的車庫里,鼓搗出來了第一臺VR頭顯的原型機,恐怕他自己都不知道,這東西將在5、6年后,給淘寶、亞馬遜這種電商上增加一個全新的別類「VirtualReality」。

2012年,谷歌推出自家智能眼鏡GoogleGlass,被不少人認為是今天AR眼鏡的雛形,這款眼鏡的第二代顯示方案,就是由Kopin完成。實際上,2009年Kopin自己也公布了一款針對安防的名為Golden-i的智能眼鏡。這款產品搭載了15英寸qHD微顯示屏和1400萬像素攝像頭,用數位羅盤和GPS實現了9軸頭部追蹤,還帶語音識別和降噪麥克風、藍牙、無線網等功能。

當然,對于Kopin這種公司來說,更重要的是底層技術的積累。從2000年開始到2016年,Kopin在「買買買」的路上也沒閑著。

2000年,Kopin以2500萬美元的價格收購光電子開發商SEP,2005年又對LED芯片制造商Ko-Brite投資1450萬美元;2011年,Kopin再次出手,收購LCos制造商FDD;次年,1000萬美元投資AR眼鏡公司Recon,以及2013年,收購低功耗電路和屏顯制造商e-MDT。

可以發現,在其中,Recon是唯一一家直接生產消費級產品的公司——它后來被英特爾收購,這一行為的效果如何很難說,因為在今年10月7日,傳出了英特爾正式放棄Recon項目的消息——這已經是后話了。但在當時,主打運動款智能眼鏡的Recon對Kopin的理念,顯然造成了相當大的影響。

「我們覺得VR/AR應該focus在垂直領域,不要什么都做,所以決定開始做運動產品,這方面最重要的是handfree,無論是高爾夫、自行車和跑步都不要手。」范欽強告訴青亭網。

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2016年,Kopin也推出了自己主打騎行場景的運動智能眼鏡SOLOS,一開始只小批量做了500臺,收到不少反饋。范欽強本想大批量生產,卻發現遇到了一個大問題:公司一貫以生產電子元器件為主,大規模生產這種一整套的成品,在美國成本太高。

有沒有別的辦法?「我們就找,看哪家是做可穿戴設備的龍頭。」最終他們找到的答案,是被西方稱為「可穿戴領域的富士康」的中國歌爾——據說全世界70-80%可穿戴設備都是它一手打造。由此正式拉開了Kopin進入中國市場的序幕。

「進入中國,最大的難題是普通話」

一個美國公司,進入中國最大的難題是什么?對于范欽強來說,答案是「普通話」——由于華裔的身份,不少合作伙伴一見面,就會嘰嘰呱呱地和他用中文交流起來,全然不知范欽強可能壓根兒聽不懂。

為了和中國公司交流,本身理工學霸屬性的他,最近幾年找來一名在哈佛教中文的老師,有空就練習。「現在大家已經能聽懂我70%的中文了」,當青亭網告訴他,自己能聽懂80-90%時,他樂不可支:「我老師要高興死了」。

「Kopin在行業干了30來年了,技術實力沒問題,但之前的市場一般。現在算是上軌道了,有錢有人。」一位國內的制造公司高管對青亭網評價道。這很大程度上離不開國內公司對Kopin的青睞。

范欽強用「一見鐘情」來形容和歌爾的合作,「我和歌爾認識一年都不到,但他和我一談,覺得我在VR/AR方面的技術太好了,希望能一起做」。據說,歌爾走訪了很多技術公司,但最認可的就是Kopin。于是,就有了2016年12月入股的舉動。有意思的是,歌爾是以高于Kopin當時實際股價的價格買下10%的股份,這可算是罕見。

歌爾是制造業的巨鱷,也是VR行業繞不開的ODM大廠——2016年,HTCVive、OculusRift、PSVR和三星Gear等幾大主流VR頭顯全部聚齊,這其中,相當一部分產品都出自歌爾之手。

獨家 | 歐科集團設立1000萬元疫情防治專項基金:金色財經報道,1月27日,歐科集團設立1000萬元疫情防治專項基金,聯合中華慈善總會共同支援一線防護工作。據內部人員透露,捐贈資金將用于醫療物資采購及一線醫護人員撫恤金發放。同時,歐科集團已調動海內外工作人員,在全球范圍內進行物資采購,第一批醫療物資已運往疫情重災區。

1月24日晚,歐科集團創始人徐明星曾表示:只要是可落實的捐贈,歐科集團踴躍支持,千萬級別沒有問題。[2020/1/28]

現在,打開歌爾的官網,首先映入眼簾的,就是歌爾聯合Kopin打造的一款名為「ELF」的VR頭顯,這款頭顯搭載了Kopin專門針對VR打造的微顯示屏「Lightning」,這也是此前一直在做微型LCD顯示的Kopin推出的首款OLED產品。

Lightning擁有2048x2048的單眼分辨率,刷新率達到120Hz,這超過HTCVive、OculusRift的1080x1200分辨率和90Hz刷新率。據試用過的外媒表示,目前除了亮度較暗外,這款頭顯的清晰度「驚人」,幾乎感覺不到其他OLED屏幕造成的紗門效應。

除了歌爾之外,Kopin在中國的新伙伴還有屏幕巨頭京東方。

京東方核心業務是制造手機、電腦、電視上使用的LCD、AMOLED屏,「但他們沒有做微顯示屏。可穿戴設備上的屏幕,一定要小而輕,這是我們的專長,20年前我們就用在軍隊里了」。

多名接受青亭網采訪的業內人士都表示,微顯示屏中的Micro-OLED是AR眼鏡屏顯的未來。它擁有對比度、刷新率高等優點,但除了亮度不太夠外,最大的問題就是量產的成本較高。因此這一領域目前只有索尼能夠做到量產。國內AR眼鏡公司亮風臺、0glass也都采用索尼的Micro-OLED屏幕。

京東方也對這一未來的顯示技術很期待——范欽強回憶,「京東方告訴他,希望斥資一億多美金,一起開最大的一條產線」。最終,這條產線由京東方、云南奧雷德光電加上Kopin,共同合資11.5億元人民幣打造。

這得到國內一位供應鏈廠商的贊許:「國內干這個的極少,能做樣品都更少,屈指可數,一般都停留在實驗室階段」。

從公開信息可知,該產線在昆明興建,占地面積146.46畝,主要產品為0.5英寸800×600、0.41英寸800×480、0.80英寸1920×1200、0.5英寸1920×1080Micro-OLED,預計產能為每年100萬片,青亭網獲悉,其預計在2019年完工。

其中項目公司注冊資金10億元:京東方以現金出資6.7億元人民幣;奧雷德以其與Micro-OLED相關的無形資產出資2億元人民幣;滇中發展以現金方式出資人民幣0.95億元人民幣;Kopin以現金出資0.35億元人民幣。

此外,Kopin還投資200萬美元,和聯想共同成立了合資公司聯想新視界,專注于工業、醫療等垂直領域的AR解決方案。范欽強也應邀進入該公司董事會,「以科學家的身份提供建議」。

很少有人知道的是,Kopin還已深入FPVRace比賽用無人機領域——「99%都是用我們的屏幕」。這其中一家很有名的做無人機視頻眼鏡的深圳公司叫做FATSHARK,是Kopin的深度合作伙伴。

語音和電池技術:Kopin的未來?

范欽強告訴青亭網,相比VR,目前Kopin還是更多集中在AR上。「我個人感覺民用上VR機會不大,我個人也不是很喜歡玩游戲」,他用了「麻麻地」這個有香港特色的詞來形容自己對VR的興趣。

然而,在AR領域,大部分人看到的都是顯示領域,如LCD、LCos、Micro-OLED等微顯示屏,或是棱鏡、自由曲面、光波導等光學方案,卻忽略了其背后的SLAM、電池和語音等同樣重要的技術。華為VR/AR相關人士曾告訴青亭網:「AR眼鏡其實需要比較長的續航能力,但是在市場上沒有看到比較好的解決方案。」

實際上,在聯想新視界CEO白欲立眼中,Kopin除了微顯示之外,還有另外兩個看家本領,就是「小型大容量電池和語音技術」。目前,Kopin已經和日立簽訂了五年的獨占條款,給可穿戴設備提供小型電池。

「可穿戴設備最重要的是又小又輕,所以電池也一定要又小又輕,但又要有足夠的電量,所以我們和日立合作,他們的技術比普通的電池好一倍,但現在還沒有量產」,范欽強對青亭網表示。

「未來肯定是可穿戴設備的天下,包括Echo都可能會變成可穿戴的形式」。

問題來了,手機可以用多點觸控,電腦可以用鼠標,可穿戴設備要用什么來實現交互呢?范欽強認同語音控制的方向,這也是國外大公司角逐的領域,蘋果有Siri、亞馬遜有Alexa、谷歌有谷歌助手,微軟有Cortana,還有Nuance、科大訊飛等公司在做。

但與這些公司不同,Kopin關注的并非語音識別,而是聲音提取,「一般的語音識別在實驗室里沒問題,但是在街上、餐館里、辦公室里,識別率馬上就下來了。我們的Whisper技術可以讓他們在吵鬧的地方使用」。

「3年內做到VR/AR龍頭」

一轉眼,創業已經三十年多年了。但范欽強笑稱自己「沒有變懶」,心中對Kopin還有更大的期望:

「我們現在在軍用VR/AR領域是龍頭,希望在VR/AR民用領域也是龍頭,在3年內應該能做得到。」

不過,在微顯示領域,Kopin依然存在著不少競爭對手,如同樣在納斯達克上市,曾經給谷歌眼鏡第一代、HoloLens提供LCos模組的臺灣公司奇景光電、號稱能生產亮度達5000尼特Micro-OLED的美國eMagin,又或是上文提到的索尼。

「SONY的電壓比較高,摸上去會發熱。我們是電壓很小的,用電比較少。總體來說,別人有的地方比我們好,我們有的地方比別人好。」

今年,范欽強把將近1/4的時間,花在了來中國和日本上。一個最直觀的感受是,中國人敢拼,政府肯給錢,就像當初從國防部拿到5000萬美元一樣,「整個產業充滿了希望」。

那么明年,他會不會把剩下的3/4時間也花在中國?

「不會的,夫人會不高興的」范欽強笑稱,夫人是美籍華僑,在美國出生的,但不會講中文。一雙兒女現在也都在美國。

現在,Kopin的中國市場剛剛起步,但是他感覺,民用可穿戴市場美國和中國加起來,就占了全球的54%以上,因此接下來的重點將會是這兩個區域。他預計VR的爆發可能還需要時間,現在VR的體驗不太好,可能玩了10分鐘,人們就放棄了,但AR在中國的工業、體育市場可能會快速增長。

美國自行車奧運隊使用Solos訓練中

不過一個顯著的問題是,很多人都把AR眼鏡做得太復雜。即便是公認最強的微軟HoloLens,也被批評太重、太貴、太耗電。「做的太復雜,就容易做不好,就好像整個產業都不行了,很多人都怕了,不投資。」因此Kopin和聯想新視界的產品還是以單目眼鏡為主,「人穿戴東西,要求舒服、好看、價格便宜。五年后可以復雜,現在普通一點,讓大家容易接受。」

很多中國公司的勤奮也讓他感慨,比如華為,「20年前不管是交換機、路由器都比國外差一大截,結果生生靠著努力,這么多年把國外做通訊設備的全打掉了。歐美的朗訊、北電、摩托、阿爾卡特,日本的NEC,全完蛋了,諾基亞和西門子也并了。」他最后半開玩笑地夸張道:「嚇死人了。」

他把公司在中國的戰略,主要放在了和本地的企業合作上——「自己一個人做在中國是不行的,一定是和好的partner合作。美國公司技術能力好,中國公司生產能力好,這兩個聯合起來是很厲害的。」

由于也和日本人合作,他能明顯感受到中日兩國公司的區別:「日本人和中國人不一樣,他們要想很久,中國人則一般會說「不要想了,快做吧!」

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