OIN:Coinbase：從一個被稱騙局的想法 到一家860億美金的公司

本期主人公：Coinbase 創始人 Brian Armstrong

在尤瓦爾·赫拉利的《人類簡史》一書中，他認為人類社會幾乎完全圍繞故事構建。人們共同相信的故事促成了國家、民族甚至信仰的誕生。如果問你一個問題——黃金的價值是什么？為什么每克黃金售價近60美元？你可能說它很漂亮，或者在某些工業應用中很有用，但是這些因素也適用于一些其他便宜的金屬。

我們重視黃金是因為我們相信一個關于黃金的故事，這個故事告訴我們黃金很有價值，鉆石也是如此，錢包里的鈔票也是如此。這些東西都沒有任何內在價值，但它們確實具有價值，因為我們相信他們有價值。

這篇文章將提到一個對許多人來說很有挑戰的信仰，人們難以相信的原因之一是人們無法看見它們的存在，它們由數字 1 和 0 組成，有比特幣、以太坊等數千種名字。

目前世界上有超過 6,000 種加密貨幣，每周都會有更多新的加密貨幣產生。到目前為止，它們中沒有一個是由中央政府發行的。

截至今日，這些加密貨幣的總價值在 3 萬億美元左右。它們之所以有價值，是因為很多人相信他們有價值。

雖然目前仍有很多對加密貨幣持懷疑態度的人，但那些相信加密貨幣的人，似乎早在其他人看清楚一些事情之前就看到了這里面的價值，Brian Armstrong 就是其中一個人。

2010 年，他是一位程序員，雄心勃勃地想要創辦一家科技公司。那年的感恩節，他在互聯網上發現了一份神秘文件，內容描述里一種名為比特幣的新型點對點數字貨幣。該文件設想了一個數字分類賬，可以保證該貨幣的價值，我們現在稱之為“區塊鏈”。

這份文件里描述的新奇想法，將徹底改變 Brian 的人生，并指引他開發出幫助人們交易加密貨幣的產品。

2012 年，當他創立 Coinbase 時，大多數人都持懷疑態度。但當 9 年之后，2021 年 4 月公司上市時，Coinbase的估值達到了 860 億美元。

今天，Coinbase 是世界上最大的加密貨幣交易所之一。當然，這一切也有可能就像懷疑論者所認為的一樣——一切都是泡沫。再過 20 年、30 年或 50 年回頭看，也許人們會困惑——怎么會有人認為這些東西有價值？但 Brian 愿意打賭他的判斷是正確的。

Brian Armstrong 在 Coinbase 上市后發的一條推特

數據：2408枚BTC從未知錢包轉移到Coinbase:金色財經報道，WhaleAlert監測數據顯示，2408枚BTC(價值約40,375,896美元)從未知錢包轉移到Coinbase。[2022/11/10 12:41:15]

Brian 在硅谷圣何塞市長大，他的父母都是工程師。還是小孩子的時候，Brian 就以拆解電腦和設計網站為樂，在休斯頓的萊斯大學 (Rice University) 讀書時，他一直在找機會創業。

讀大學期間，Brian 和他的室友 John Nelson 一起琢磨如何在校園里賺外快。在校園里，學生們如果想要賺外快，一般都是在圖書館或者咖啡店找到一份工作，薪水一小時十美金左右。

一個高年級的學長告訴他們，如果去輔導高中生功課，每小時可以賺到60美金。雖然 Brian 難以相信竟然有工作可以賺到大多數學生工作 6 倍的工資，但是他和室友還是決定試試。

他們在萊斯大學的報紙上放了一個小廣告，廣告中說“我們是本校大學生，可以輔導高中代數。” 沒想到他們很容易就找到了客戶，小賺了一筆。

做了幾個月之后，他們開始考慮把業務做大，于是他們嘗試從各個名校招學生來當導師，從一個學校起步，然后拓展到許多學校。這聽起來很像 Facebook 起初的市場策略。只是做高中生輔導遠沒有 Facebook 這么大的市場——公司一個月凈收入最多 1000 - 2000 美元，算不上什么大生意。

當時 Brian 覺得有點受挫，因為雄心勃勃的他想的是每年收入數百萬美元，而實際上他們只做到了百分之一。雖然沒有品嘗到成功的喜悅，但是他發現創業這件事是他的熱情所在，他喜歡開發新產品。

大學畢業后，他選擇繼續拓展這個教培業務。他更新了網站、添加了更多功能，網站上的導師數量逐漸從幾百名拓展到幾千名，在高峰時期，他可以給自己付 $4,000 美金的工資。

雖然創業想法不錯，但是這個教培業務一直沒有沒有經歷過那種找到 product-market fit （產品和市場達到最佳的契合點，簡稱PMF）之后平地起飛的增長。

這也是 Brian 創業這么多年依然感到困惑的謎題——創業者很難知道自己是否能夠達到、如何才能達到、以及何時才能達到“product-market fit”。他們知道需要不斷地做出改進、收集客戶反饋、繼續做出改進，但是他們永遠不知道是否再多一次改進之后，就能找到 product-market fit 。有的人再多努力一把就找到了，有的人永遠都找不到 product-market fit，但是人們永遠都不知道自己是屬于前者還是后者。

Brian 在教培業務上投入了三年多時間，并沒有賺到大錢，也沒有看到業務有起飛的跡象。他困惑自己是不是只是在這里浪費生命，是不是這個業務就是找不到 product-market fit。他特別渴望建造一臺可以獨立運轉、產生收入并且可以自然增長的機器。因為如果他能夠造出這臺機器，實現財務自由，那么他就會有更多的時間去追求和創造新事物。

Coinbase注冊了1.149億股股份以公開發售:據SEC披露文件：Coinbase注冊了1.149億股股份以公開發售。（金十）[2021/3/17 18:53:38]

大學畢業后繼續拓展教培業務的最后一年，Brian 搬去阿根廷，一邊背包旅行，一邊遠程打理著公司的業務。

雖然是旅居，但是 Brian 發現自己其實很喜歡工作，他并不喜歡每天躺在沙灘上什么也不干的生活，那對他來說就是浪費生命。他只是不想替別人打工，因為厭惡權威。

在阿根廷時，Brian 讀到?Seth Godin 的一本書，叫做 The Dip ，這本書對當時的他影響很大。書中問了一個問題：即使看不到成功的跡象，你在接下來的 10 年里仍然會想要做的事是什么？也就是說，你對什么事有長期的熱情，而不只是短期的愛好？

Brian 把自己關在房間里，在一張白紙上寫啊寫，他唯一能想到的事情就是科技創業，這是他從高中時就一直想做并且在做的事情。

于是在2009年，他決定搬回世界科技中心、也就是他出生的地方——硅谷。

因為想感受一下科技創業是怎么回事，于是 Brian 先去了一家做在線購買汽車的創業公司，沒過多久，他又跳槽去了 Airbnb 。Airbnb 當時已經找到了product-market fit，業務增長飛快，程序員們每天都需要努力保持網站的正常運行，以滿足不斷增長的需求。

2010年的感恩節假期 ，Brian 在 Hacker News 上讀到一篇文章，這篇文章發表于2008年，作者叫中本聰 (Satoshi Nakamoto) 。這份名為比特幣的白皮書，描述了一種新穎的點對點式的電子現金系統。

當時很多人都看到了這個白皮書，Brian 也并不是第一次閱讀時就讀懂了它，但作為受過計算機和經濟學專業訓練的他，文章的內容引起了他的注意。他認為這是個很重要的發明，是他過去五年來讀過的最重要的東西，他應該深入研究此事。

在過去幾十年，世界上最重要的發明是互聯網，Brian 總感覺自己錯過了在互聯網做出一番事業的時間窗口，因為最偉大的公司已經被創建出來了，比如谷歌、亞馬遜、貝寶等等。他擔心自己只能等待新的技術革命發生，才能做出一番事業。

所以當 Brian 看到比特幣白皮書時，他心想，哇，這有點像下一個互聯網——這是另一個全球去中心化協議，但不是為了在我們周圍移動信息，而是為了移動價值，也許它可以建立一個更自由、更全球化的金融體系呢？

Brian 和幾個朋友聊他的想法，但和他聊過的大多數人，并不明白為什么比特幣很酷。他們認為比特幣很可能是一個騙局，而 Brian 則可能是瘋了。

聲音 | CoinField首席執行官：很樂意看到XRP成為儲備貨幣，但我們必須現實一點:CoinField首席執行官Bob Ras在接受NewsLogical采訪時被問及是否認為XRP會成為一種儲備貨幣。Ras表示：“我很樂意這樣想，但我們必須現實一點。將XRP作為全球儲備貨幣涉及政府和銀行體系的接受程度、制度等諸多方面。我認為XRP在通過戰略伙伴關系及其日常發展促進傳統銀行轉賬的便利和現代化方面走在正確的軌道上。毫無疑問，Ripple實驗室和XRP將很快給這個行業帶來革命性的變化。”（NewsLogical）[2019/11/3]

比特幣通過一種新的算法來創造出數字稀缺性，所以人們不可以無限復制它。但光有稀缺性是不夠的，因為它不是由政府發布的，人們對它缺少信任。

如果人們在美國長大，他們會覺得金融體系或多或少是值得信賴的。雖然有通貨膨脹，雖然轉賬需要兩到三個工作日，雖然銀行周末不營業，每次刷信用卡還必須支付2%到3%的費用……但是人們相信這個系統，人們知道美元是穩定的，人們一直這樣生活，人們理所當然認為美元就是現金，從沒有其他想法。

而其他國家的人并不一定這么認為。Brian 在學習經濟學的時候了解到，在世界上其他很多地方，人們對政府和金融體系缺乏信任和安全感。在很多地區，人們甚至沒有銀行賬戶，全球金融體系令人難以置信地破碎。Brian從很多方面都看到了這一點。

第一個點是他在阿根廷生活時的經歷。他看到一個國家經歷了惡性通貨膨脹對這個國家的文化和人民生活的影響——人們總是擔心自己辛辛苦苦的儲蓄因為通脹而化為烏有。

第二個點是他大學期間在教培領域創業的經歷。他在向學生收取費用、支付其他員工導師費用的過程總是困難重重，還經常需要應對銀行的盤問。

第三個點是他在 Airbnb 的經歷。Airbnb 需要在全世界一百多個國家之間收付款，時不時就會遇到延遲，人們也根本無法知道這些錢到底是怎么在全球范圍內被轉移的。他認為金融服務阻礙了世界的創新和人類的進步。

喬布斯曾說：“人的一生就是把點連成線”，Brian 把自己接受的計算機和經濟學教育，和對過往生活經歷的幾點觀察一連線——誒？也許我能幫助解決這個問題呢？這讓他感到無比興奮。

但是同時，Brian 剛剛加入 Airbnb 不到一年，這份工作有著良好的職業前景、優厚的待遇和可觀的股票，放棄已經擁有的一切去 all in 這個大多數人都不看好的新型金融服務產品，并不是件容易的事。

再加上他還對自己充滿懷疑——他總是忍不住去想比特幣和加密貨幣相關的事情，但是他的那些聰明的朋友對此卻并不感興趣。這真的是一個好主意嗎？他有時覺得自己可能的確是瘋了。

聲音 | Coin Center執行董事：代幣分類法案將為加密交易設立小額免稅:據Cointelegraph消息，Coin Center執行董事Jerry Brito在2019年共識會議上表示，最近重新引入的代幣分類法案（TTA）將為低于600美元的加密交易設立小額免稅。小額免稅規定，如果加密貨幣所有人獲得不超過600美元的資本收益，則該所有人無需向美國國稅局（IRS）報告收益。[2019/5/14]

所以 Brian 白天在 Airbnb 上班，晚上和周末開始自己在家寫代碼搭建 Coinbase 的雛形。在大概有6-8個月的時間里，他都是在 Airbnb 工作到晚上7點，然后再從8點開始做自己的項目直到半夜。

他對他的創業想法感到癡迷，于是越走越遠，后來決定申請 Y Combinator（以下簡稱YC）試試看。他心想，如果能進入 Y Combinator ，那么證明也許自己并沒有瘋，他也會有一定的信心放棄 Airbnb 的工作去創業。

YC偏好招募有聯合創始人的團隊，于是 Brian 從 Reddit 上找到了在英國的? Ben Reeves 作自己的聯合創始人。他在 Reddit 上看到 Ben 有一個區塊鏈網站，看起來潛力不錯，而且和自己做的事情相似。于是 Brian 通過 Skype 和 Ben 視頻聊了幾次創業想法，Brian 告訴 Ben 自己申請了 YC，邀請他作為聯合創始人一起在舊金山接受面試，Ben 飛來舊金山，這是他們倆第一次見面。

YC 批準了他們的申請，給他們寫了支票，但是 Ben 飛回了英國，并且遲遲沒有買好再次來舊金山的支票，還錯過了多次和 YC partner 的會議，看起來他并沒有打算投入。YC合伙人建議 Brian: “如果你不想和這個人合伙，那么你現在就應該做個了斷。” 于是他只好換掉了這個聯合創始人。

Brian 從中總結的教訓是，找一個聯合創始人基本上就像結婚一樣，最理想的情況是，對方是和你一起工作多年的人，你可能至少已經認識他們多年，彼此非常了解，而不是認識兩三周就“閃婚”。

這次失敗的找合伙人經歷給 Brian 留下了陰影，他試圖結識了很多人，但一直都沒有找到合適的人選。于是他自己繼續推進業務、融資。在完成種子輪融資后，那個合適的人出現了，Fred Ehrsam 在 Reddit 上比特幣版塊看到 Brian 發布的 Coinbase 原型，主動發郵件聯系了 Brian （對，你沒看錯，兩個聯合創始人都是通過 Reddit 認識的）。

這也是后來 Brian 總結的一個重要經驗，他之前一直苦于付出了那么多努力還找不到合適的聯合創始人，但是一旦產品和業務開始顯現出進步的跡象（比如，成功融到種子輪、通過和 Y Combinator 的申請面試），合適的人就找到了他。Brian 的建議是如果找不到合適的聯合創始人，那就自己就繼續推進項目，隨著項目的進展，合適的人會自己出現。

Livecoin明日下架BCC:Livecoin稱將于明日下架BCC。BCC現仍在CoinExchange和Trade Satoshi交易，現全球均價2.29美元，24小時跌幅4.61%。[2018/3/6]

Brian 從上次失敗的經歷中吸取教訓，決定和 Fred 先磨合磨合，一起工作一段時間。在一起工作的時間里， Brian 發現 Fred 非常敬業，對工作充滿激情，他們一起每天從上午十點工作到半夜都不覺得累。Brian 還發現 Fred 并不是個對自己言聽計從的人，Fred 會對 Brian 的想法提出挑戰，幫助 Brian 把問題思考的更全面。

一起工作了三四個月以后，Brian 確定 Fred 就是他要找的聯合創始人——Fred 和 Brian 能夠互補，而且他做事積極主動，不管公司大事小事他都會主動去做，比如主動幫忙招聘、主動去做客服，甚至不起眼到主動撿起地上的垃圾。于是 Brian 邀請 Fred 來作他的聯合創始人，在此后的五六年里，兩個人互相扶持，一起把 Coinbase 做了起來。

Brian Armstrong (右) 和聯合創始人 Fred Ehrsam (左)

除了找聯合創始人困難，早期招聘第一批員工也十分困難，Brian 和 Fred 需要通過各種能想象得到的方式去多認識人。

雖然 Brian 自認為是個特別內向的人，但是他會在參加社交活動時，走到每個人的面前去問：“你對加密感興趣嗎？我正在做一家公司，我們目前在早期階段，如果你有興趣，我很樂意后續跟你跟進，可以給我你的郵箱嗎？” 大部分人都直接說了“不”，十個人里可能會有一個人給他郵箱，于是 Brian 拿到一個郵箱，再去找到更多的人重復同樣的話。

相比谷歌、臉書這種公司可以提供的優厚福利待遇，一個人總得有那么點瘋狂才會愿意加入 Coinbase 那么早期的公司。這個人會選擇 Coinbase ，一定是因為他們對公司做的這件事充滿熱情，具有相當高的風險承受能力，并且重視初創企業的股權。股權可能是唯一一個 Coinbase 能提供而谷歌這種大公司不能提供的東西——你很難獲得谷歌 1% 的股權，但是如果加入早期創業公司，你可以拿到這么多的股份。

產品轉型：從比特幣錢包到加密貨幣交易平臺

最初 Coinbase 的產品并沒有受到人們的關注，因為 Brian 最初的想法是做一個用于存儲、發送和接收比特幣的錢包，而不帶交易功能。

Brian 從 Reddit 上招攬來一些用戶，他們雖然注冊了賬號，但沒有人真正使用他的產品，也就是說他的產品沒有找到 product-market fit。于是 Brian 遵循 YC 的教導——多去和用戶交談，看看他們有什么反饋，然后再改進產品，如此反復。

他打電話給已經注冊了賬號的用戶，人家告訴他：“嘿，我挺喜歡你們的產品，但是我并沒有比特幣，所以也就用不到你們的錢包。”

“如果你可以很容易地在app里買比特幣，你會愿意在app上買賣比特幣嗎？”

“當然，我會愿意試試。”

也許應該增加買賣比特幣的功能， Brian 心想。

這一句話聽起來很簡單，但是實則非常復雜，因為牽涉到和銀行等機構的合作，還需要十分昂貴復雜的法律文件。

不僅聽起來簡單，這一句話聽起來還很顯而易見。但是在當時，人們覺得買賣比特幣很麻煩是理所當然的事，因為并沒有很多人把比特幣當回事，很少人有交易比特幣的需求。

Brian 下定決心，一定要做出交易功能。他總是說自己能把事情做成，并不是因為他比別人聰明，或者發現了別人沒有發現的秘密，他只是有著很強的決心，能夠執著的堅持。

幸運的是，在克服重重困難，推出了比特幣的交易功能以后，Coinbase 找到了 product-market fit，進入飛速增長階段。

2013 年年中，Coinbase 推出一年左右，有了大約 130,000 名用戶，剛在 A 輪融到五百萬美金。此時，比特幣的價格如人們之前預計的一樣開始下跌，泡沫破裂了。人們后來稱這段時間是比特幣或加密貨幣的第一個冬天，在此期間，比特幣的價值下跌了 80%。

Coinbase 的商業模式與比特幣的行情緊密相連，公司士氣低落，員工們很害怕，覺得公司可能要倒閉了，有三分之一的員工選擇離開了公司。

甚至有人過來跟 Brian 說，“比特幣現在結束了，你接下來要做什么？”

Brian 回應：“你這是什么意思？還沒完呢。” 雖然他心里也有些害怕。

他可以選擇站在公司全體員工面前，告訴他們他有一個絕妙的計劃，或者努力裝出開心的臉色。不過他意識到表達脆弱也有著強大的力量，領導者不是一定要是擁有所有問題的答案的人，與其逞強，也許說出真實感受會更好。

他對員工說，任何好事從來不是表面看起來那么好。任何壞事也從來沒有表面看起來那么糟。因此，當加密貨幣價格上漲，所有媒體都在寫我們如何如何天才時，我們必須忽略它，因為它不是真的；當加密貨幣下跌，每個人都在說這一切已經結束時，我們也必須忽略它，因為它也不是真的。

熬過第一個加密寒冬之后，2017 年時，Coinbase 遇到了第二個加密冬天。當時，Coinbase 的現金只夠持續一兩個月，可能需要開始裁員才能讓公司活下去。很多公司都在從加密貨幣相關的業務轉向其他賽道，比如將區塊鏈作為一種底層技術來構建區塊鏈企業級解決方案。

在那段時間，Brian 和 Fred 也不是完全沒考慮過企業轉型，但是他們一想到自己一開始為什么要做? Coinbase，就打消了這個念頭。他們從5年前開始做這件事，就是因為對經濟自由感到興奮。如果得讓這家公司轉型做服務銀行的企業級軟件公司，那還不如把錢還給投資者算了，因為這違背了 Coinbase 創立的初心，他們看不到做企業級軟件的意義，也沒興趣管理那樣的一家企業。

人們后來稱贊 Brian 和 Fred 如何判斷英明，從未動搖過信念，但 Brian 認為他們只是忠于初心，堅守使命。

比特幣自2011年以來的價格曲線

Brian 從不認為自己是一個天生的領導者，他的性格非常內向，直到今天，甚至只是開一個會議，有時他還是感到尷尬。但是他習慣了把自己推到舒適區之外，去做讓自己不那么舒服的事，因為這樣就可以不斷的擴大舒適區。比如他會在大學期間報名 ToastMaster 鍛煉演講表達能力、大學畢業后選擇去語言不通的阿根廷獨自生活等等。

當 Brian 創辦 Coinbase 時，他從未管理過一個人，從未接受過媒體采訪，從來沒有融過資，從未與政府首腦或官員會面，但隨著時間的推移，他對這些不習慣的事情感到越來越適應。

也是因為自己在經營企業的過程中一直不斷的克服自己的弱點，他領悟到，人們聽到那些成功人士是如何取得輝煌的成就時，總是會覺得：“哇，他們太不可思議了，他們就是天才！”但是其實他們也只是普通人，他們也有缺點。每個人都是在一邊前進一邊摸索，沒有人是完美的，也沒有人從一開始就知道所有問題的答案。

成功的要素？

在被問到 Coinbase 的成功多少歸功于自身的因素，多少歸功于運氣時，Brian 很坦誠的說， Coinbase 的成功一半靠的是努力，另一半是運氣。

有人認為智力重要，Brian 說他所認識的大多數 CEO 的智力水平都不差，但他們可能并不是一群人里那個最聰明的人，Brian 自己就是這類 CEO。如果要說性格里有什么特質幫助了他，他認為是堅定的決心——

從在阿根廷時決定將來要在科技領域創業，到選定了比特幣的賽道之后不管再多人無法理解也沒有放棄，再到在比特幣寒冬期間沒有轉型區塊鏈企業級軟件，而是堅持初心……決心、堅持、對所做事情的癡迷，不僅 Brian 多次提到這類品質，還是我們熟知的大多數偉大企業家的共同特質。

當然，Brian 認為運氣也非常重要。他決定做 Coinbase 的時機，和加密貨幣開始發展的時機相一致，Coinbase 捕捉到了大勢，這促進了它的快速發展。

但是 Brian 認為努力和運氣是相輔相成的，選定了加密貨幣這個賽道以后，“我一直在不停的嘗試，這個想法不行，就再試試另一個想法，直到最終有一個取得成功。” 對于 Coinbase 來說，這個最終取得成功的想法就是從將 Coinbase 比特幣錢包轉為交易平臺。

是的，運氣很重要，但是 Brian 認為堅持努力的人總可以創造出自己的運氣。正如人們常說，人生就是越努力、越幸運。

本文主要內容編譯自 Brian Armstrong 在 How I Built This with Guy Raz 的一期訪談?

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