CAP:RSS敗給社交網絡，這段歷史對區塊鏈有何啟示？

原文作者：Sinclair

原文標題：《TheRiseandDemiseofRSS》

原文編譯：姚昌林

老一輩互聯網人讀這篇文章應該會很有感觸，做區塊鏈的新一代，也會看到很多熟悉的現象。霍炬這位兩種身份兼備的玩家，感覺就更復雜了，他是這么推薦的這篇文章的：

“到2019這個時間點，再回顧RSS的出現和衰落史可以更清楚看到其中的得失。這篇文章完整了講述了1999年年RSS興起到2013年Googlereader關閉、內容閱讀和分發被社交網絡所代替的完整歷史。

之所以推薦這篇文章，是因為這段歷史和區塊鏈有很多相似之處的，相比今天的社交網絡，RSS是一個更分布，權利更平均，更開放的系統，但是它最終被打敗了。其中有個重要的原因是因為中心化的產品更容易設計，提供更好的體驗，用戶更容易理解而不需要學習復雜的概念，提供運營企業更好賺錢方式。

今天區塊鏈和中心化產品的對比恰好也是如此，這一次，去中心化產品能走出一條不一樣的路嗎？”

這篇文章有點長，有不少生僻古老的英文技術詞匯，還好不理解技術細節也沒關系。另外里面有很多英文人名，我們把幾個重要人名換成了中文，第一次出現時會標紅，記住這幾個人就不會走丟了。

十幾年的老網民應該都很熟悉RSS。實際上，RSS有兩個不同的定義，ReallySimpleSyndication和RichSiteSummary，但本質上都是一種對程序友好的信息訂閱方式。今天還有應用和網站在使用RSS技術，但對大多數用戶來說，RSS已經成了一個模糊的概念了。

回顧RSS的發展史，有兩個值得講述的故事：第一個故事是一個關于網絡未來的偉大愿景，從未實現；第二個故事，開發通用標準的合作，是怎么成為開源軟件史上最有爭議的分裂。

上世紀90年代后期，在Netscape上市和.com泡沫之間的夢幻10年，大家都不知道互聯網會去向何方，但每個人都意識到互聯網會比現在更有想象力。有一種推測，互聯網將因“聚合網絡”而革命。原本互聯網是點對點傳輸，從服務器端給用戶單向傳遞信息，但新的模型可能打破原有的架構，以“頻道”的方式重新打包和分發全網信息。

當時有一份在投資人群體中頗具影響力的Newsletter，叫Releas1.0，魏巴赫在一期文章中預測：“聚合網絡將演化成互聯網生態的核心模型，公司和個人既可以控制自己的線上身份，也可以享受廣大網絡的好處”。

Lord Justice Birss：僅比特幣的學術文獻就足以質疑區塊鏈的完全去中心化性質:金色財經報道，英格蘭和威爾士上訴法院法官Lord Justice Birss 表示，僅比特幣的學術文獻就足以質疑區塊鏈的完全去中心化性質。如果比特幣的去中心化治理真的是一個神話，那么根據我的判斷，比特幣開發者對財產的真正所有者負有信托責任的提交意見有很多話要說。[2023/6/11 21:29:11]

RSS的未來曾經如此光明，后來發生了什么？

魏巴赫讓讀者想象這樣一個場景：一個擊劍愛好者購買重劍時有兩個選項，一個是登錄電商網站或跑到線下商店，另一個是在每天登陸的擊劍網站，點擊右側廣告欄就可以購買。類似于廣電網絡里，大電視臺的節目可以在本地小電視臺播放一樣，這樣才會有更多的人看。聚合網絡可以通過中介網站給用戶提供信息。如此一來，用戶可以更容易控制自己與互聯網的信息交互。

RSS是最有希望實現這種聚合式未來的標準之一。魏巴赫認為RSS是“輕量級聚合協議的典范”。另一篇同時期的文章認為，RSS是第一個實現XML潛力的協議。RSS可以幫助讀者和內容聚合者從他們想要的網站里定制頻道。

可是20年后的今天，社交網絡興起，谷歌關閉了GoogleReader，RSS只應用在播客、技術播客和部分新聞源，成了一種慢慢凋零死亡的技術。確實還有很多人依賴RSS閱讀器，固執地把RSS添加到博客，當做一種情懷。這些堅持變成了一種對中心化網絡的抗議，對幾家控制全網的大公司的抗議，對抗這個與魏巴赫的想象完全不同的網絡。

RSS的未來曾經如此光明，后來發生了什么？RSS的崩潰是不可避免的么？難道真的是爭奪標準的內斗造成的？

陷入泥淖

RSS被發明了兩次，這意味著它沒有一個公認的發明者，會陷入無止境的爭吵。但也說明RSS是一個恰逢其時的好想法。

1998年，Netscape公司正在尋找下一個用戶增量，它的旗艦產品“網景瀏覽器”曾占據80%份額，現在市場份額被微軟的IE瀏覽器快速蠶食。所以Netscape需要一個新的項目。5月，Netscape召集了一個團隊著手一個新的項目“Project60”，基于BenHammersle的Atom項目開發的RSS新聞工具。兩個月以后Netscape發布了新門戶網站產品“MyNetscape”，與Yahoo,MSN,和Excite這些門戶網站競爭。

次年3月，Netscape給門戶網站MyNetscape增加了一個新功能“MyNetscapeNetwork”。用戶可以自定義MyNetscape頁面，增加頻道功能，訂閱其他網站的最新頭條新聞。只要網站發布了“指定格式”的文件，用戶就可以點擊“AddChannel”在自己的MyNetscape主頁上訂閱用戶喜歡的網站。一個包含網站頭條的模塊，就會出現用戶的MyNetscape頁面。

RSS3將幫助Arweave實現Instagram中NFT信息的跨平臺展示:11月3日消息，據Meta官方推特宣布，Instagram將上線支持Polygon上NFT信息展示的新功能。該功能由Arweave提供支持，RSS3宣布已經針對該功能的支持者Arweave開始相關適配工作。完成適配后，NFT信息將可實現跨社交平臺展示。[2022/11/3 12:12:33]

這個“指定格式”的文件就是RSS文件。但在MyNetscapeNetwork的聲明中，Netscape把RSS定義為“RDFSiteSummary”。其實這個定義不夠精準，因為RDF是一種描述指定資源的特定屬性的語法。

其實，1999年W3C也打算起草RDF標準。盡管RSS理論上應該基于RDF，但Netscape給的RSS參考文檔根本沒有使用任何RDF標簽。在NetscapeRSS規范文檔里，其作者DanLibby提到，在MNN版本里Netscape特意限制了RSS的復雜度。這個規范的版本號定為0.90，意味著后續版本會與W3C標準更加一致。

最初的RSS標準是由Libby和Netscape同事EckartWalther和RamanathanGuha開發的。Guha的郵件里曾提到，Guha和Walther開發的思路大部分來自于Libby的早期想法；在AOL收購Netscape后，他們兩人離職，Libby承擔了主要的更新工作。Guha為RDF的發展做了很多貢獻，他和Walther打算把RDF應用到RSS中。后來Libby在郵件里提到RDF版本的RSS最終被刪減了，有兩個原因：第一是時間限制，第二是RDF對于普通用戶太過復雜。

在Netscape陷入“門戶大戰”努力爭取瀏覽量的時候，“網絡博客”悄然流行起來。UserLand軟件公司的CEO，維納，發明了最早的內容管理系統，讓不懂技術的普通人也可以搭建自己的博客。維納的博客ScriptingNews是互聯網上最古老的博客之一。在Netscape發布MyNetscapeNetwork的一年多之前，也就是199年12月15號，維納就宣布其博客產品將會同時支持XML和HTML格式。

維納的XML格式被稱為“腳本新聞格式”。有人認為它類似于微軟的頻道定義格式，但沒有書面證據。跟Netscape的RSS一樣，維納定義了文本的結構，方便其他程序讀取和調用。當Netscape發布RSS0.90版本時，UserLand宣布支持兩種格式。但維納認為Netscape的版本“令人惋惜的不完備”和“缺失了作者和讀者最需要的核心部分”。它只能引用一系列鏈接，而“腳本新聞格式”能包含更多內容：包含更多段落，每個都段落都可以有很多鏈接。

Web3信息基礎設施協議RSS3現已部署至Avalanche:2月18日消息，Web3 信息基礎設施協議 RSS3 宣布已在 Avalanche 上部署，RSS3 協議和節點將完全支持 Avalanche 的內容和數據索引。[2022/2/18 9:59:48]

1999年6月，在Netscape發布MyNetscapeNetwork兩個月之后，維納也發布了“腳本新聞格式”的新版本——ScriptingNews2.0b1。維納加速繼續推廣自己的標準，用戶也沒有認識到RSS0.90巨大缺陷。維納的版本增加了一些新的元素，可以兼容RSS。但兩個標準存在一個巨大的差異：維納稱為“胖”格式可以包含整個文章，而不只是一些鏈接。

7月，Netscape要發布RSS0.91，面臨一個重大問題就是更新文本規范。RSS不再代表“RDFSiteSummary”，而是“RichSiteSummary”。RDF元素全部被刪掉了。很多腳本新聞標簽也被合并了。在這個文本規范里，Libby解釋說：

RDF引用已從標準里刪除。包含RDF的的RSS，是為網站摘要提供元數據格式。刪除有兩個重要的考慮。首先，數據方需要提供聚合數據格式，而不是元數據格式，RDF的文件必須非常精確才能達到標準。但這樣會造成閱讀困難，很難人工直接開發RDF文件。第二，沒有工具可以生成RDF文件。基于以上兩點，我們決定采用標準XML方法。

維納對RSS0.91非常滿意，宣稱“比我想象中還要好”，把它當做ScriptingNews2.0b1格式的替代品。一度大家都認為，RSS很快會有統一的官方版本。

大分裂

1年后，大家發現RSS0.91有很多不足。人們想用RSS做的很多事情，0.91版本都無法做到，其中有很多多余的限制，比如每個頻道最多只能包含15個鏈接。

此時，RSS技術已經被廣泛使用。Netscape已經對RSS0.91沒什么興趣了，其他大部分企業則都在用維納的標準，比如O’ReillyNet公司的RSS聚合器Meerkat，新聞聚合網站Moreover.com等。各個利益方的代表通過郵件交流如何改進0.91標準，但一直沒有形成共識。

對命名空間的分歧，是對RSS本質的分歧

一個叫做Syndication的郵件集合，記錄了關于RSS標準討論的所有郵件，現在仍然可以訪問。今天來看仍然是寶貴的歷史，記錄了這些深刻的分歧最終如何撕裂整個RSS社區。

RSS3白皮書現已發布，將于1月19日推出白皮書的NFT特輯:1月11日消息，據官方消息，去中心化社交與內容協議 RSS3 白皮書現已發布，并將于北京時間 1 月 19 日 22:00 推出 RSS3 白皮書的 NFT 版本特輯。[2022/1/11 8:41:28]

分裂的一方代表是維納。他很想改善RSS，但是通過一種相對保守的方式迭代。2000年6月，維納發布了0.91版本，但其實與Netscape的版本差異不大。維納在博客中說，由于Netscape不再維護更新，0.91作為一個起點，展示了RSS在實際場景如何使用。

同時，他還認為，簡單易用的RSS，已經足夠成功；在Syndication郵件里面提到的復雜的新功能，并不會為內容分發提供一點價值。他尤其反對加入命名空間(namespace)，也拒絕恢復已刪除的RDF形式。在Syndication郵件組里，維納提到這幾個改動非常重要，可能會由此引發標準的分裂：

我們還在思考如何推進RSS的發展。我當然也想在RSS2里使用類似ICE的內容，發布和訂閱功能優先級也很高，但一切的前提都是簡單。我也想要更多的擴展空間，但絕對不會再去用“namespaces”，“schema”或重復RDF的老路。我理解可能仍然有人需要保留這些功能，所以可能會有一個新的分叉版本。我對分叉版本有很多的想法，時機成熟后會公布給大家。

反對維納的另一方主要是3個人，O’Reilly公司的多恩，搜索領域創業公司Calab的CEO戴維斯和14歲的斯沃茨。斯沃茨就是我們熟悉的Reddit的聯合創始人，著名的黑客主義者。在一封戴維斯給我的郵件里說到，2000年時，斯沃茨的父親就經常陪他一起參加技術會議。

這3個人都認為RSS需要命名空間功能來滿足用戶的不同需求。另外幾封郵件里，戴維斯建議建設一個基于命名空間的模塊，可以讓RSS更加可擴展且不至于太復雜。支持命名空間的陣營認為：RSS很快將不僅用于同步博客，還會有很多其他使用場景。在不增加復雜度的前提下，命名空間是唯一的方案。

關于命名空間的爭議只是表象，爭議的核心是“RSS到底應該用來干嘛”。維納最開始做他的標準是為了同步自己的博客。而Netscape發布RSS標準，是為了在門戶網站里構建微縮網站。有些人認為Netscape的初衷應該被尊重。在給Syndication的郵件里，戴維斯提到，RSS最初是為了構建“迷你站點地圖”，但是過去一年有了很多新需求，RSS現在應該擴展支持更多信息類型，而不僅是簡單的新聞標題。

Brave為內置新聞閱讀器新增RSS訂閱功能:4月6日消息，隱私瀏覽器Brave集成的新聞閱讀器Brave Today新增支持RSS feed（簡易資訊集合）功能，讓用戶能自定義訂閱網站、博客和播客等信息源，Brave Today會為用戶自動更新或下載訂閱的內容。目前Brave Today已上線iOS版本，后續將推出桌面版本，已支持訂閱5個信息源，之后會支持無限訂閱源。另外，Brave表示將保護用戶在設備上的Brave瀏覽器中的個人數據和瀏覽活動，RSS內容直接從信息源中收集，所以Brave瀏覽器無需訪問Brave服務器即可獲取該文件，iOS版Brave還提供了新的BraveStats社交共享以及開放式搜索功能。[2021/4/6 19:49:45]

這擴大了Netscape對于RSS的規劃，Libby在給我的郵件里提到，關于RSS的發展的爭論集中在：“構建全球語義網”VS“讓人們更容易出版自己的作品”。

維納在回復戴維斯郵件里提到了另外一個完全不同的邏輯：ScriptingNews是第一個RSS網絡，而且目的與Netscape完全不同。社區對于RSS發明者及其目標產生了分歧，分裂在所難免。

版本分裂發生在多恩宣布提出RSS1.0規范并組建了RSS-DEV工作組之后。在這個1.0版本里，RSS再次被定義為"RDF站點摘要"，RDF元素再次被添加進來。考慮到歷史上維納對RSS傳播做的貢獻，1.0版本并沒有把維納的名字刪掉。但1.0版本也提到RSS不會按照維納規劃的路徑發展。單純給RSS增加一些元素，卻不考慮可擴展性，RSS會失去很多應用場景。1.0版本也基于XML命名空間定義模塊系統。

RSS-DEV擅自取名“RSS1.0”，維納對此感到憤怒。在另外一封郵件里，他提到：他有一個巨大的工作成果被盜用了，大概指的就是O’Reilly公司和其組建的RSS-DEV工作組。

郵件組的其他人也認為，RSS-DEV工作組在取得社區同意之前，不應該使用RSS這個名字。但工作組仍然堅持使用。工作組的成員DanBrickley辯解道，RSS1.0是基于RSS最早的愿景，可以追溯到MCR和CDF等。他還認為，RDF本來就是RSS的一部分，1.0版本對RSS的貢獻遠比維納更大，也更配得上RSS這個名字。

RSS-DEV工作組12月發布了最終版本。幾乎同時，維納發布了自己對RSS0.91的升級——RSS0.92，升級版本的幾個改動很快被各個播客采用。于此，RSS正式分裂。

如果RSS-DEV工作組認真邀請維納加入，這次分裂或許可以避免。維納顯然很重要，工作組也承認他是Syndication的主要作者，為普及RSS做了重要貢獻。但戴維斯的郵件里也提到，維納想要控制RSS，想要把RSS變成私人財產，所以不愿意跟我們一起工作。維納拒絕了工作組的邀請。O’Reilly的CEOTimO’Reilly在2000年9月，UserLand公司的討論會上解釋：

大家聚在一起討論RSS的演化路線，維納也在場。當在場人員的意見轉向他不支持的方向，維納退出了，稱O’Reilly想通過討論取代他的位置，盡管O'Reilly的多恩只是十幾個作者中的一個，而且多恩經歷了RSS的全部發展史。

維納書面回復了TimO'Reilly：

會議的兩周前，我剛見過Dale，他一點都沒提到RSS1.0。在發布前，我周五與多恩通電話，也沒有任何消息。我第一次聽說RSS1.0，就是在官方公告里。

我來問一個不客氣的問題，如果“RSS1.0”是密謀出來的，沒有任何投票和討論，沒有讓委員會一起來決策，你會怎么做？

UserLand為開發和普及RSS做了大量的工作。現在你們一腳踢開，占用了這個名字。這非常過分。如果我想繼續開發下去，卻要用一個新名字。Tim你告訴我，這一切為什么會發生，又是怎么發生的呢？

我沒有在歷史郵件里發現任何關于使用RSS1.0名稱的討論。維納郵件里說：他也沒有試圖控制RSS,而只是想在產品里使用而已。

很多開發者厭倦了社區無休止的爭論，決定開發一個新的版本，在2013年，分叉又一次發生了。開發者開發了一個新版本Atom——取消了RDF但嵌入了XML命名空間。Atom作為最終版本，提交給InternetEngineeringTaskForce。

在此之后，市面上有3個不同的RSS版本：維納的0.92、RSS-DEV工作組的RSS1.0和Atom。今天仍然活躍的是RSS2.0和Atom。

衰退

不同的RSS標準確實妨礙RSS的推廣，但是并不妨礙RSS在2000年代的流行。2004年，紐約時報開始使用RSS提供頭條新聞，開始向普通用戶普及RSS和使用方法。后來擁有上百萬用戶的GoogleReader也在2005年發布。到2013年，RSS已經足夠流行，紐約時報甚至在斯沃茨的訃告中宣稱：RSS“無處不在”。在地球上三分之一的人注冊facebook之前，RSS是很多人與互聯網新聞鏈接的唯一紐帶。

紐約時報在2013年1月發布了斯沃茨的訃告。此時RSS已經到了一個拐點，逐漸變成了大家不熟悉的產品。GoogleReader在2013年7月關閉，表面原因是用戶數多年持續下降。很多網評也宣稱RSS已死。但在GoogleReader關閉前，使用RSS的用戶就已經越來越少。2009年5月，SteveGillmor在TechCrunch上寫到：“是時候徹底關閉RSS，轉向Twitter了。RSS已經不能更差了。”他指出，twitter是一個更好的信息訂閱工具，因為Twitter除了提供文章，還可以提供不同人的觀點。

今天，RSS還沒死，但遠遠不如之前流行了。許多人試圖解釋RSS的現狀，最有說服力的解釋來自Gillmor在2009年提出的：社交網絡取代了RSS，給用戶提供了更新的資訊，也給運營社交網絡的企業帶來收益。就像Google關閉了GoogleReader是為了推廣Google+。因為Google確實可以從Google+里獲得收益，而在GoogleReader無法盈利。2013年，Instapaper的創始人MarcoArment在播客上寫道：

關閉GoogleReader看起來很偶然，其實是Facebook和Google在互聯網的戰爭里的最新犧牲品。看起來GoogleReader仍然有大量的用戶在使用，但實際與Google+戰略是沖突的：Google需要人們使用Google+閱讀和分享，這樣才能與Facebook爭奪用戶的時間、廣告數據、廣告收入、增長和其他。

由此可以看出，用戶和科技公司都認為到社交網絡比RSS更高效。

另一個關于RSS消亡的理論也很有意思。一直想把RSS推薦給用戶的紐約時報，在2016年卻抱怨：RSS對普通用戶不夠友好，使用起來太過極客了。2004年，在RSS圖標更新之前，紐約時報一直使用橙色的框體鏈接到RSS數據源，點擊后進入一個全屏幕都是XML鏈接的網頁，讓普通用戶望而生畏。這篇精彩的推文點出了RSS消亡的本質：

普通用戶并不覺得RSS好用，因為RSS不是面向普通用戶設計的，有太多技術的門檻。一旦有更好的產品，用戶就會放棄RSS。

如果高效迭代，RSS也許能更好用，或許RSS可以把訂閱相同頻道的人聯系起來，共享彼此的想法；或許，瀏覽器的適配可以得到改善，用戶體驗更好。但當RSS社區成員在努力創建共識的時候，Facebook這種大公司卻在快速升級產品，不斷打破常規。當社區還在統一意見的時候，完善產品的努力卻白白浪費在重復的工作上。

戴維斯告訴我，如果社區能相互妥協達快速形成共識，那么Atom就不會存在，那些用來爭吵的時間就可以用來改善產品。所以，當我們問自己，為什么RSS衰落的時候，第一個答案是社交網絡取代了RSS；但深入問下去，為什么社交網絡能取代RSS？答案或許是，RSS開發者面臨的困難比開發Facebook還大。正如多恩寫給委員會的信里提到的：“現在問題遠比連續開發迭代嚴重的多”。

所以我們仍然淹沒在信息孤島。即使這樣，魏巴赫在1999年預言的聚合網絡已經實現，只不過不是最初設想的方式。畢竟，《洋蔥新聞》是通過Facebook和Twitter這類聚合網絡傳播的，《宋飛正傳》也是如此。

我咨詢了魏巴赫的意見，他也贊同我的觀點。他認為RSS是一個失敗的技術，因為它沒有整合博客世界、內容世界或不同資源。但社交網絡的革命性也在于聚合不同內容和資源的能力，這其實也是RSS和聚合網絡的最初設想。

很不幸，現代網絡上聚合信息只存在于非常少數的幾家網站，意味著沒有人能夠像魏巴赫想象的那樣，管理自己的在線信息觸達。一個原因是，RSS沒有給科技公司控制訪問和售賣廣告的機會，所以科技公司不會支持RSS。

更通俗的一個原因是，一個中心化公司的統一標準，比需要社區投票形成共識的標準簡單許多。共識是難以建立而且浪費時間的，如果沒有統一標準，開發者就會提出多個競爭標準。如果說這篇文章提供了什么經驗，那就是：想要更好更開放的網絡，這個世界就需要更好的合作。

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